แนวรบใหม่ในการชดใช้: การแสวงหาดินแดนของครอบครัวที่สูญเสียไปกลับคืนมา

ตลอดช่วงชีวิตของพวกเขา พี่น้องโจนส์เดินผ่านลานจอดรถของมหาวิทยาลัยอลาบามาในฮันต์สวิลล์โดยไม่ได้คิดอะไรมาก วันหนึ่ง ญาติคนหนึ่งตั้งใจชี้ไปที่จุดนั้นและบอกว่าเธอคิดว่าครั้งหนึ่งเคยเป็นที่ดินของบรรพบุรุษของพวกเขา ซึ่งทำไร่ไถนามาตั้งแต่ปี 1870

พวกโจนส์ต้องการมันคืน

“สำหรับครอบครัวของเราและคนอื่นๆ ไม่ใช่แค่การยึดที่ดินเท่านั้น แต่เป็นเรื่องของการเอาความสามารถของเราในการสร้างความมั่งคั่งด้วย” ไมเคิล โจนส์ วัย 63 ปี ซึ่งเป็นน้องคนสุดท้องในบรรดาพี่น้อง 5 คนกล่าว

ครอบครัวชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันทั่วประเทศ โดยเฉพาะในภาคใต้ กำลังผลักดันให้มีการคืนที่ดินที่พวกเขากล่าวว่าถูกยึดครองโดยรัฐบาล ซึ่งเป็นความพยายามที่เกิดขึ้นใหม่เพื่อฟื้นฟูเศรษฐกิจสำหรับเรื่องราวอันยาวนานของการสูญเสียที่ดินของคนผิวดำและมรดกที่ถูกลิดรอน

ด้วยเรื่องราวครอบครัวที่สืบทอดต่อกันมา ลูกหลานกำลังค้นหาโฉนดเก่าและค้นหาบันทึกสาธารณะเพื่อพยายามพิสูจน์ความเป็นเจ้าของทรัพย์สินในอดีตซึ่งปัจจุบันเป็นที่ตั้งของธุรกิจ หอพักวิทยาลัย และในกรณีของโจนส์ ซึ่งเป็นที่จอดรถสำหรับธุรกิจในมหาวิทยาลัย อาคารบริหาร.

พวกเขาต้องการที่ดินหรือชำระมูลค่าตลาดปัจจุบัน ในบางกรณี ครอบครัวจะขอรับทราบถึงความเสียหายที่เกิดขึ้นเพื่อเป็นหนทางในการคืนประวัติศาสตร์ของพวกเขาสู่ความทรงจำของสาธารณชน

องค์กรระดับประเทศที่อุทิศตนเพื่อช่วยเหลือครอบครัวคนผิวดำในการฟื้นฟูที่ดินที่เสียไป ได้รับการเรียกร้องเกี่ยวกับอสังหาริมทรัพย์ประมาณ 700 รายการตั้งแต่ปี 2564 ทนายความด้านอสังหาริมทรัพย์รายหนึ่งได้ทราบข่าวจากผู้คนหลายร้อยคนที่ต้องการความช่วยเหลือ การสูญเสียทรัพย์สินของคนผิวดำและกรณีการชดใช้ค่าเสียหายซึ่งเป็นขอบเขตของนักวิชาการมาช้านานได้ลุกลามเข้าสู่การเมืองในขณะที่ประเทศกำลังถกเถียงกันเรื่องค่าชดเชยสำหรับลูกหลานของผู้ที่ถูกกดขี่ในสหรัฐอเมริกา

“เรากำลังพูดถึงการสูญเสียมรดก ประวัติศาสตร์ และวัฒนธรรม” โธมัส ดับเบิลยู มิทเชลล์ ศาสตราจารย์ด้านกฎหมายและผู้อำนวยการโครงการ Initiative on Land, Housing & Property Rights at Boston College Law School กล่าว “คุณกำลังพูดถึงความนิยมขั้นพื้นฐานในแง่ของการเคลื่อนย้ายทางเศรษฐกิจและความมั่งคั่งจากรุ่นสู่รุ่น”

โดยทั่วไป การเรียกร้องดังกล่าวจะแยกออกจากความพยายามของสาธารณะในวงกว้างในการชดใช้ซึ่งกำลังพิจารณาโดยรัฐ เมือง และมหาวิทยาลัยบางแห่ง ในการเรียกร้องส่วนบุคคลบางครอบครัวกำลังยื่นอุทธรณ์ต่อหน่วยงานที่ครอบครองที่ดินโดยตรง มีเพียงไม่กี่กรณีเท่านั้นที่ได้รับแรงฉุด ส่วนใหญ่ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นและอาจใช้เวลาหลายปีกว่าจะก้าวหน้า หากทำได้ทั้งหมด

สำหรับครอบครัวคนผิวดำหลายครอบครัว การสูญเสียทรัพย์สินจากการหลอกลวง ความรุนแรง หรือการใช้โดเมนที่มีชื่อเสียง และมักขายต่ำกว่าราคาตลาด ถูกผลักไสให้เหลือเพียงความทรงจำที่ขมขื่นและเรื่องเล่าเตือนใจ

นักวิชาการกล่าวว่าการใช้โดเมนที่มีชื่อเสียงมักจะถูกกระตุ้นทางเชื้อชาติและถูกเรียกอย่างไม่เหมาะสมในชุมชนชนกลุ่มน้อยและยากจน การศึกษาชิ้นหนึ่งแสดงให้เห็นว่าระหว่างปี 2492 ถึง 2516 โครงการโดเมนที่มีชื่อเสียง 2,532 โครงการใน 992 เมืองทำให้ผู้คน 1 ล้านคนต้องพลัดถิ่น โดยสองในสามเป็นชาวแอฟริกันอเมริกัน

เป็นเวลาหลายทศวรรษแล้วที่หลายครอบครัวพูดถึงดินแดนที่บรรพบุรุษของพวกเขาเป็นเจ้าของว่าเป็นประวัติศาสตร์ส่วนตัวที่สร้างความเดือดดาล แต่ก็ไม่น่าแปลกใจ แทนที่จะเป็นการต่อสู้ในยุคปัจจุบันที่สามารถเอาชนะได้

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา มีไม่กี่ครอบครัวที่ต่อสู้เพื่อให้ได้ที่ดินกลับคืนมา แต่ในขณะที่การพูดถึงความยุติธรรมทางเชื้อชาติมีรูปแบบที่เป็นรูปธรรมมากขึ้นหลังการสังหารจอร์จ ฟลอยด์ ครอบครัวจำนวนมากขึ้นกำลังแสวงหาดินแดนที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นดินแดนของพวกเขากลับคืนมา

คณะผู้พิจารณาในแคลิฟอร์เนียเมื่อเดือนที่แล้วแนะนำให้มีการชดเชยหลายพันล้านครอบครัวชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันในรัฐ ซานฟรานซิสโกกำลังพิจารณาการจ่ายเงินสดมูลค่า 5 ล้านดอลลาร์เพื่อให้คนผิวดำได้รับอันตรายจากนโยบายที่อยู่อาศัยกลับคืนมา

ในทางกลับกัน การคืนอสังหาริมทรัพย์ริมชายหาดชั้นนำในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ให้กับลูกหลานของตระกูลบรูซ เกือบหนึ่งศตวรรษหลังจากที่ที่ดินถูกยึดจากบรรพบุรุษผ่านโดเมนที่มีชื่อเสียง เป็นแรงบันดาลใจให้ครอบครัวอื่นๆ หันมาตรวจสอบประวัติของตนเอง

Michael Jones และพี่น้องของเขาอยู่ใน Huntsville, Alabama บ้านเกิดของพวกเขา เมื่อพวกเขารู้ว่าการกลับมาของ Bruce’s Beach ได้สิ้นสุดลงแล้ว พวกเขาติดตามเรื่องราวด้วยความหวังเล็กน้อย สำหรับพวกเขาแล้ว เรื่องราวของครอบครัวบรูซส่วนใหญ่สะท้อนประวัติศาสตร์ของพวกเขาเองกับผืนดินที่ครอบครัวของพวกเขาเคยทำไร่ฝ้ายและข้าวโพด

โจนส์กล่าวว่างานวิจัยของเขาแสดงให้เห็นว่าที่ดินถูกยึดในปี 2505 จากพ่อแม่ของเขาโดยรัฐบาลท้องถิ่นโดยใช้โดเมนที่มีชื่อเสียง ซึ่งเป็นอำนาจที่อนุญาตให้รัฐบาลยึดทรัพย์สินเพื่อประโยชน์สาธารณะ โดยมักจะเปิดทางสำหรับทางด่วน สวนสาธารณะ และการพัฒนา กฎหมายของรัฐเรียกร้องให้เจ้าของทรัพย์สินได้รับเงิน “เพียงค่าชดเชย”

พี่น้องตระกูลโจนส์ซึ่งเริ่มค้นคว้าประวัติครอบครัวของพวกเขาในปี 2538 กล่าวว่าพ่อของพวกเขาปฏิเสธข้อเสนอที่จะซื้อที่ดินขนาด 10 เอเคอร์ของเขา และในปี 2497 เมืองนี้ประณามทรัพย์สินเพื่อให้สามารถเข้าถึงแหล่งน้ำได้ บังคับให้ครอบครัว ย้าย. ในปีต่อมา เอกสารปรากฏว่าพ่อแม่ของพวกเขา วิลลี่และโลล่า โจนส์ ได้ลงนามในโฉนดที่ดินกับหัวหน้าสำนักงานจัดหาที่ดินฮันต์สวิลล์ ครอบครัวโจนส์กล่าวว่าการทำธุรกรรมเป็นการฉ้อฉลเพราะพ่อของพวกเขาอ่านไม่ออกเขียนไม่ได้และไม่ได้ลงนามในเอกสาร

ต่อมาแผนการของโจนส์ถูกขายให้กับมหาวิทยาลัยอลาบามาในฮันต์สวิลล์ ตัวแทนมหาวิทยาลัยปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น Kristina L. Hendrix รองประธานฝ่ายการสื่อสารเชิงกลยุทธ์ของมหาวิทยาลัยกล่าวว่า “มหาวิทยาลัย Alabama ในเมือง Huntsville ไม่ได้แสดงความคิดเห็นต่อสาธารณะในเรื่องใดเรื่องหนึ่งโดยเฉพาะเช่นนี้

ตัวแทนของเมืองฮันต์สวิลล์กล่าวว่าทราบเกี่ยวกับการอ้างสิทธิ์ของโจนส์ผ่านรายงานของสื่อ แต่ไม่ได้รับการติดต่อจากครอบครัวหรือองค์กรชื่อ Where Is My Land ที่ช่วยเหลือครอบครัวชาวแอฟริกันอเมริกันที่พยายามเรียกคืนที่ดินที่สูญเสียไป “ทีมกฎหมายของเราทราบดี และเป็นการไม่เหมาะสมที่เมืองฮันต์สวิลล์จะแสดงความคิดเห็นต่อสาธารณชนเกี่ยวกับเรื่องนี้ในเวลานี้” เคลลี่ ชริมเชอร์ ผู้อำนวยการด้านการสื่อสารกล่าว

ปีที่แล้ว นักวิชาการกลุ่มหนึ่งประเมินการสูญเสียที่ดินเพื่อเกษตรกรรมซึ่งครั้งหนึ่งครอบครัวคนผิวดำเป็นเจ้าของ การวิจัยแสดงให้เห็นว่าเกษตรกรซึ่งเป็นเจ้าของที่ดินคนผิวดำกลุ่มใหญ่ที่สุด สูญเสียมากกว่า 90% ของพื้นที่ 16 ล้านเอเคอร์ที่พวกเขาเป็นเจ้าของในปี 2453 โดยส่วนใหญ่มาจากการเลือกปฏิบัติโดยกระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกา มูลค่ารวมของการสูญเสียที่ดินในปัจจุบันอยู่ที่ประมาณ 326 พันล้านดอลลาร์ระหว่างปี 2463 ถึง 2540 การศึกษากล่าว

การสืบสวนของ Associated Press ที่เผยแพร่ในปี 2544 พบว่าเจ้าของที่ดินผิวดำหลายร้อยรายสูญเสียพื้นที่มากกว่า 24,000 เอเคอร์ ซึ่งมีมูลค่าหลายหมื่นล้านดอลลาร์ในปัจจุบัน เนื่องจากการใช้กลวิธีทางกฎหมายที่ไร้จริยธรรมและความรุนแรงทางเชื้อชาติ

George Fatheree III ทนายความที่เป็นตัวแทนของครอบครัว Bruce กล่าวว่าตั้งแต่เขามีส่วนเกี่ยวข้องกับคดีนี้กลายเป็นที่สาธารณะ เขาได้รับการติดต่อเกือบทุกวันจากครอบครัวคนผิวดำที่แบ่งปันเรื่องราวที่คล้ายกัน เขากล่าวว่าการโทรหรืออีเมลเล่าถึงประวัติส่วนตัวของพวกเขา เช่น “เรามีพื้นที่เพาะปลูก 100 เอเคอร์ในเท็กซัส และนายอำเภอมาพร้อมกับสุนัขและปืนและพูดว่า ‘ถ้าเราไม่ออกจากเมือง มันจะมีปัญหา’ ดังนั้นเราจึงสูญเสียทุกอย่าง”

นักวิจัยและนักกฎหมายกล่าวว่า คดีต่างๆ ต้องเผชิญกับอุปสรรคมากมาย ตั้งแต่กาลเวลาที่ล่วงเลยไปจนถึงช่องว่างในบันทึกสาธารณะ

จนถึงตอนนี้ Where Is My Land ได้พิจารณาคำร้องประมาณ 240 รายการจากทั้งหมด 700 รายการที่ส่งเข้ามา ซึ่งดูเหมือนจะมีแนวโน้มดี และจะขอให้ครอบครัวส่งข้อมูลเพิ่มเติมด้วย หัวหน้านักวิจัย Kamala Miller-Lester กล่าว ในจำนวนนั้น มีประมาณ 45 คดีที่ถือว่าเป็นคดีที่ยังดำเนินอยู่ ซึ่งรวมถึงการเรียกร้องของพี่น้องโจนส์ด้วย ซึ่งหมายความว่าเอกสารได้รับการตรวจสอบโดย Where Is My Land และกลุ่มกำลังทำงานร่วมกับครอบครัวและทนายความ

ในจอร์เจีย ครอบครัวคนผิวดำตั้งรกรากอยู่ใกล้มหาวิทยาลัยจอร์เจียในกรุงเอเธนส์ในช่วงต้นทศวรรษ 1900 ในเมืองลินเนนทาวน์ จากนั้นเป็นย่านที่มีชีวิตชีวาและแน่นแฟ้นซึ่งมีเจ้าของบ้านประมาณ 50 คน ในฐานะส่วนหนึ่งของโครงการฟื้นฟูเมือง เมืองเอเธนส์และคณะผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ได้ย้ายครอบครัวออกไปเพื่อหาทางสร้างหอพักสามแห่งในมหาวิทยาลัย ในช่วงกลางทศวรรษที่ 1960 ชุมชนได้หายไป ผู้อยู่อาศัยได้รับเงินเพียง 1,450 ดอลลาร์สำหรับทรัพย์สินของพวกเขา การวิเคราะห์ของมหาวิทยาลัยจอร์เจียกล่าวว่าเจ้าของบ้านได้รับ “เพียง 56% ของจำนวนเงินที่พวกเขาจะได้รับหากทรัพย์สินของพวกเขามีมูลค่าใกล้เคียงกับที่อยู่นอกลินเนนทาวน์”

“เรามีช่างปูน คนงานก่อสร้าง ช่างไฟฟ้า และช่างไม้ แม้กระทั่งนักเบสบอลมืออาชีพที่อาศัยอยู่ในเมืองลินเนนทาวน์ เป็นหมู่บ้านใหญ่หมู่บ้านหนึ่ง” แฮตตี โธมัส ไวท์เฮด วัย 74 ปี ทายาทรุ่นที่สี่ของลินเนนทาวน์กล่าว “เราออกล่าไข่อีสเตอร์และศึกษาพระคัมภีร์ในคืนวันพุธ เราทำสนามเด็กเล่นริมลำธาร”

ไวท์เฮดและลูกหลานที่เหลืออยู่ไม่กี่คนได้จัดตั้งกลุ่มขึ้นเพื่อเรียกร้องให้มีการแก้ไข พวกเขาขอค่าชดเชย 5 ล้านดอลลาร์ ซึ่งแบ่งระหว่างเอเธนส์-คลาร์กเคาน์ตีและมหาวิทยาลัย พร้อมกับเครื่องหมายอนุสรณ์และการเปลี่ยนชื่ออาคารในมหาวิทยาลัย

Greg Trevor โฆษกของ University of Georgia กล่าวว่าการตัดสินใจเรื่องค่าชดเชยขึ้นอยู่กับ Board of Regents ซึ่งดูแลระบบ University of Georgia ซึ่งซื้อที่ดิน ทั้งคณะกรรมการและสำนักงานของรัฐบาล Brian Kemp ไม่ตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็น

Trevor กล่าวว่ามหาวิทยาลัยได้พบกับลูกหลานของ Linnentown และได้เสนอให้รวมเรื่องราวของ Linnentown ในโครงการประวัติศาสตร์ปากเปล่าที่ดูแลโดยห้องสมุดมหาวิทยาลัยจอร์เจีย

ในปี 2021 Kelly Girtz นายกเทศมนตรีกรุงเอเธนส์ ได้ออก “คำประกาศขอโทษ” ทั่วไปสำหรับโครงการฟื้นฟูเมืองในเมือง ต่อมาคณะกรรมาธิการเทศมณฑลเอเธนส์-คลาร์กได้อนุมัติมติยอมรับการทำลายลินเนนทาวน์เป็นการเฉพาะ และมอบเงิน 2.5 ล้านดอลลาร์เพื่อเป็นทุนสนับสนุนโครงการที่อยู่อาศัยราคาย่อมเยาและศูนย์การแข่งขันและความยุติธรรม กฎหมายของรัฐห้ามการจ่ายเงินโดยตรงให้กับบุคคลธรรมดา

มติดังกล่าวระบุว่าพื้นที่ใกล้เคียงถูกทำลายอย่างเป็นระบบผ่านการข่มขู่ การควบคุมไฟ การเป็นตัวแทนของคนผิวดำ “โทเค็น” และนโยบายการย้ายถิ่นฐานของ “บิดา”

“ลินเนนทาวน์” มติดังกล่าว “ถูกลบอย่างมีประสิทธิภาพโดยเมืองเอเธนส์และระบบมหาวิทยาลัยจอร์เจียอย่างไร้ร่องรอย”