เพนตากอนส่งสัญญาณเตือนภัยเกี่ยวกับแผนการของรัฐบาล Biden ที่จะเดินหน้าโครงการลมนอกชายฝั่งตามแนวชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกตอนกลางของสหรัฐฯ โดยเตือนว่าภูมิประเทศใหม่เกือบทั้งหมดมุ่งเป้าไปที่การพัฒนาที่ขัดแย้งกับปฏิบัติการทางทหาร
แผนที่ที่แบ่งปันกับผู้มีส่วนได้ส่วนเสียในอุตสาหกรรมและเห็นโดย Bloomberg News แสดงพื้นที่สีแดงขนาดใหญ่ที่กองทัพเรือและกองทัพอากาศถือว่าเป็น “ปัญหาอย่างมาก” ซึ่งครอบคลุมอสังหาริมทรัพย์ชั้นนำที่กระทรวงมหาดไทยจัดสรรไว้สำหรับการเช่านอกชายฝั่งของ North Carolina, Virginia, Maryland และ เดลาแวร์
ความกังวลของกระทรวงกลาโหมซึ่งอยู่เหนือข้อขัดแย้งอื่น ๆ ที่ระบุโดย US Coast Guard ได้ทำให้ผู้พัฒนาพลังงานทดแทนและรัฐชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกาต่างกังวลเกี่ยวกับฟาร์มกังหันลมกลางมหาสมุทรแอตแลนติกเพื่อให้บรรลุเป้าหมายด้านพลังงานสะอาดและสภาพภูมิอากาศ
ความกว้างของการต่อต้านของเพนตากอนอาจทำให้การเสนอราคาของประธานาธิบดีโจ ไบเดนในการติดตั้งพลังงานลมนอกชายฝั่ง 30 กิกะวัตต์เทียบเท่ากับเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ 30 เครื่องภายในสิ้นทศวรรษ เป้าหมายใหม่ของรัฐสำหรับการพัฒนาและโรงงานผลิตตามแผนในแมริแลนด์และเวอร์จิเนีย สู่อุตสาหกรรมตั้งไข่ของสหรัฐฯ
การปะทะกันแสดงถึงภัยคุกคามล่าสุดต่ออุตสาหกรรมที่มีประสบการณ์ซึ่งกำลังต่อสู้กับความท้าทายด้านห่วงโซ่อุปทาน ราคาที่พุ่งสูงขึ้น และการต่อต้านจากชุมชนชายฝั่ง
สำนักการจัดการพลังงานมหาสมุทรของมหาดไทยเน้นย้ำในแถลงการณ์ทางอีเมลว่าสหรัฐฯ “อยู่ในสถานะที่ดีที่จะบรรลุเป้าหมายพลังงานลมนอกชายฝั่งของรัฐและรัฐบาลกลางในขณะที่เราพัฒนาเศรษฐกิจพลังงานสะอาด”
เจ้าหน้าที่อาวุโสของกระทรวงกลาโหมเน้นว่าแผนที่ดังกล่าวเป็นขั้นตอนเริ่มต้นของการหารือกับสำนักพลังงานทางทะเล และเพนตากอนมุ่งมั่นที่จะหาวิธีรองรับการเช่าในภูมิภาค
เพนตากอนได้ระบุถึงความท้าทายในการปฏิบัติงานรอบ ๆ กังหันลมที่จะติดตั้งในก้นทะเลในน่านน้ำแอตแลนติกใกล้กับฐานปฏิบัติการและสิ่งอำนวยความสะดวกต่าง ๆ รวมถึงสนามทิ้งระเบิดแดร์เคาน์ตีในนอร์ทแคโรไลนา ซึ่งใช้สำหรับฝึกลูกเรือเครื่องบินขับไล่ และสถานีอาวุธในยอร์กทาวน์ รัฐเวอร์จิเนีย . มีการบันทึกไว้อย่างชัดเจนในแผนที่ข้อกังวลของกองทัพเรือและกองทัพอากาศ ลงวันที่ 6 ต.ค. 2022 และเผยแพร่ต่อผู้มีส่วนได้ส่วนเสียในอุตสาหกรรมและรัฐในเดือนนี้
พื้นที่ให้เช่าพลังงานลมสี่ในหกแห่งที่ร่างโดยสำนักงานพลังงานมหาสมุทรเมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้วเป็นสีแดงทั้งหมด รวมถึงผืนน้ำลึกสองผืนที่อาจต้องใช้กังหันลอยน้ำ แผ่นพับที่เหลืออีกสองแผ่นเป็นสีเหลืองระบุว่าต้องมีการศึกษาเพิ่มเติม พื้นที่ดังกล่าวถือว่ามีความสำคัญสูงสุดโดยเพนตากอนครอบคลุมพื้นที่เช่าส่วนใหญ่ที่มีศักยภาพนอกชายฝั่งแมริแลนด์และนอร์ทแคโรไลนา
เจ้าหน้าที่กระทรวงกลาโหมกล่าวว่าตัวแทนได้รับการออกแบบเพื่อระบุพื้นที่ที่มีความท้าทายมากที่สุด ซึ่งโดยทั่วไปแล้วเพนตากอนจะไม่สามารถปฏิบัติภารกิจต่อไปได้ดังที่ปฏิบัติอยู่ในอวกาศในปัจจุบัน โฟกัสที่ก้าวไปข้างหน้าคือการหาวิธีเพื่อรองรับการพัฒนาลม รวมถึงโดยการปรับการดำเนินงานเพื่อให้สามารถดำเนินกิจกรรมได้ เจ้าหน้าที่กล่าว ซึ่งอาจอยู่ในรูปแบบของการย้ายสถานที่ฝึกซ้อมทางทหารและขั้นตอนอื่นๆ เช่น การปรับระบบประมวลผลเรดาร์ให้เหมาะสม เพื่อลดการรบกวนจากกังหัน
พื้นที่สองแห่งที่มีเครื่องหมายสีเหลืองเป็นปัญหาน้อยที่สุด โดยมีความกังวลว่าเพนตากอนมองว่าสามารถแก้ไขได้ เจ้าหน้าที่กระทรวงกลาโหมกล่าว
ความกังวลของกระทรวงกลาโหมที่คล้ายคลึงกันได้ช่วยให้แผนการเช่าน้ำมันนอกชายฝั่งในน่านน้ำใกล้ชายฝั่งเวอร์จิเนียตกรางเมื่อประมาณทศวรรษที่แล้ว และหลังจากที่เพนตากอนเตือนกระทรวงมหาดไทยเกี่ยวกับการเช่าลมนอกชายฝั่งใกล้ชายฝั่งแคลิฟอร์เนียในปี 2562 ก็ใช้เวลาประมาณสามปีในการแก้ไขปัญหา กระทรวงมหาดไทยกำลังดำเนินการเพื่อขายสิทธิลมนอกชายฝั่งใหม่ในช่วงกลางมหาสมุทรแอตแลนติกในต้นปีหน้า และความล่าช้าอย่างมากอาจทำให้นักพัฒนายากที่จะเรียกร้องเครดิตภาษีที่ขยายใหม่สำหรับกิจการมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ซึ่งอาจใช้เวลาหลายปีในการอนุญาตและ สร้าง.
สำนักพลังงานมหาสมุทรแสดงความมั่นใจว่าสามารถแก้ไขข้อพิพาทได้ หน่วยงานดังกล่าว “มีความสัมพันธ์ในการทำงานที่ยาวนาน” กับกระทรวงกลาโหม “และเราร่วมกันประสบความสำเร็จในการคลี่คลายข้อขัดแย้งและระบุพื้นที่ที่ส่งผลให้เกิดสัญญาเช่า 27 แห่งตามแนวชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติก ครอบคลุมพื้นที่กว่า 2.1 ล้านเอเคอร์” หน่วยงานดังกล่าวระบุในแถลงการณ์ “เราจะสานต่อความร่วมมือนี้ในขณะที่เราพยายามระบุพื้นที่เช่าใหม่ในมหาสมุทรแอตแลนติกตอนกลาง”
เมื่อถูกถามความคิดเห็น เจซี แซนด์เบิร์ก หัวหน้าเจ้าหน้าที่ฝ่ายสนับสนุนของสมาคมพลังงานสะอาดแห่งอเมริกา กล่าวว่า อุตสาหกรรมนี้ “มุ่งมั่นอย่างเต็มที่ต่อความมั่นคงของประเทศ” และอยู่ร่วมกับผู้ใช้มหาสมุทรรายอื่นๆ
“การเช่าในมหาสมุทรแอตแลนติกตอนกลางมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการเติบโตของอุตสาหกรรมพลังงานลมนอกชายฝั่งเพื่อให้บรรลุเป้าหมายด้านพลังงานสะอาดของรัฐและรัฐบาลกลาง” และเพื่อความยั่งยืนของการลงทุนในห่วงโซ่อุปทานในภูมิภาคนี้ แซนด์เบิร์กกล่าว “แผนที่ของเจ้าหน้าที่กระทรวงกลาโหมเป็นเครื่องย้ำเตือนว่ายังมีงานต้องทำ เราต้องการแนวทางการประสานงานจากรัฐบาลทั้งหมดสำหรับลมนอกชายฝั่งเพื่อให้แน่ใจว่าอุตสาหกรรมสามารถเติบโตได้ในขณะเดียวกันก็ปกป้องผลประโยชน์ด้านความมั่นคงของชาติไปพร้อมกัน”
แผนที่ดังกล่าวเป็นแรงบันดาลใจให้เกิดการโทรและการประชุมอย่างบ้าคลั่ง เนื่องจากผู้สนับสนุนลมนอกชายฝั่งที่ตื่นตระหนกขอให้เจ้าหน้าที่บริหารระดับสูงเป็นผู้ตัดสินข้อพิพาทและไกล่เกลี่ยประนีประนอม เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ส.ส.รัฐแมรีแลนด์ได้ผ่านกฎหมายที่กำหนดเป้าหมายของรัฐเพื่อให้ได้มาซึ่งพลังงานลมนอกชายฝั่ง 8.5 กิกะวัตต์ภายในปี 2574 แต่ภายใต้วิสัยทัศน์ของเพนตากอน รัฐอาจประสบปัญหาในการหาประมาณครึ่งหนึ่งของพลังงานลมนอกชายฝั่ง
คณะผู้แทนรัฐสภาของรัฐแมรีแลนด์ส่วนใหญ่ได้วิงวอนกระทรวงกลาโหม หน่วยยามฝั่ง และหน่วยงานรัฐบาลอื่นๆ ให้ “เพิ่มพื้นที่ให้สูงสุดสำหรับการพัฒนาพลังงานลมนอกชายฝั่งในมหาสมุทรแอตแลนติกตอนกลาง” และทำงานเพื่อขยายพื้นที่ที่มีศักยภาพสำหรับการเช่า
การเช่าซื้อพลังงานลมนอกชายฝั่งที่มีประสิทธิภาพตามแนวกลางมหาสมุทรแอตแลนติกของสหรัฐฯ มีความสำคัญต่อการเติมเต็มท่อส่งของโครงการที่สามารถรองรับการลงทุนตามแผนในโรงงานผลิตในภูมิภาค รวมถึงโรงงาน Sparrows Point Steel ที่วางแผนไว้ใกล้กับเมืองบัลติมอร์
ผู้สนับสนุนยืนยันว่างานนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการบรรลุเป้าหมายด้านสภาพอากาศของประเทศ เนื่องจากขนาดที่ใหญ่โตและกำลังการผลิตสูง ลมนอกชายฝั่งจึงถูกมองว่าเป็นแหล่งพลังงานหมุนเวียนที่สำคัญเป็นพิเศษ
และตอนนี้ผู้สนับสนุนลมนอกชายฝั่งกำลังโยนคำเตือนของกองทัพกลับไปที่เพนตากอน การเปลี่ยนไปใช้แหล่งพลังงานหมุนเวียนช่วยลดการพึ่งพาสินค้าโภคภัณฑ์พลังงานที่ผันผวนของสหรัฐฯ จึงช่วยเสริมความมั่นคงของประเทศ กระทรวงกลาโหมและหน่วยข่าวกรองของสหรัฐฯ ยังได้โยนการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเป็นภัยคุกคามต่อทรัพย์สินทางทหารของอเมริกาและความมั่นคงของโลก
“ลมนอกชายฝั่งสามารถเพิ่มความมั่นคงของชาติได้” แซนด์เบิร์กกล่าว “ด้วยการจัดหาแหล่งพลังงานที่สะอาดและราคาจับต้องได้ซึ่งได้รับการปกป้องจากราคาสินค้าโภคภัณฑ์ทั่วโลก”
