เอสโตรเจนเป็นที่รู้จักสำหรับบทบาทของพวกเขาในการส่งสัญญาณฮอร์โมนในการพัฒนาเพศ ก่อนที่จะมีความแตกต่างทางเพศ กลุ่มเซลล์เล็ก ๆ ในบริเวณสมองที่ความรู้สึกของกลิ่นจะพัฒนา กระเปาะรับกลิ่นตอบสนองต่อฮอร์โมนเอสโตรเจน ซึ่งช่วยให้เซลล์และเนื้อเยื่อที่ตอบสนองต่อฮอร์โมนเอสโตรเจนสามารถมองเห็นได้ผ่านการถ่ายภาพด้วยกล้องจุลทรรศน์
การใช้ zebrafish ดัดแปรพันธุกรรมนี้ ร่วมกับวิธีการทางเคมีและพันธุกรรมเพื่อจัดการกับเซลล์ที่ตอบสนองต่อฮอร์โมนเอสโตรเจน ได้เผยให้เห็นถึงหน้าที่ใหม่ของเอสโตรเจนในระหว่างการพัฒนาสมองของตัวอ่อน เอสโตรเจนมีความสำคัญต่อการพัฒนาเยื่อหุ้มสมองรับความรู้สึกทางกายของสมอง และสำหรับการสร้างเนื้อเยื่อสมองไดมอร์ฟิคทางเพศ ซึ่งเป็นสื่อกลางในการทำงานและพฤติกรรมการสืบพันธุ์ในวัยชรา หลอดรับกลิ่นเป็นส่วนแรกสุดของสมองที่กำลังพัฒนาซึ่งตอบสนองต่อฮอร์โมนเอสโตรเจนในตัวอ่อนของม้าลาย
