เจ้าหน้าที่จีนตั้งเวทีลาดตระเวนบอลลูน

เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ กล่าวเมื่อวันศุกร์ว่า ใต้ท้องเรือของบอลลูนสอดแนมของจีนถูกยิงตกเมื่อวันเสาร์ซึ่งเป็นที่เก็บอุปกรณ์สอดแนมและเทคโนโลยีอื่นๆ อยู่ในน่านน้ำนอกชายฝั่งเซาท์แคโรไลนา
ยังไม่ได้รับคืน เจ้าหน้าที่กล่าว แต่น่าจะทำได้โดยใช้เครนหรือเครื่องกว้านจากเรือ
เจ้าหน้าที่คนหนึ่งกล่าวว่ามันมีความยาว 30 ฟุตหรือมากกว่านั้น

เจ้าหน้าที่คนที่สองของสหรัฐฯ บอกกับเอบีซีนิวส์ด้วยว่า แม้พบส่วนลาดตระเวนหลักของบอลลูนแล้ว แต่การดำเนินการเก็บกู้ถูกระงับไว้จนถึงวันจันทร์เนื่องจากน้ำไม่เอื้ออำนวย เจ้าหน้าที่กล่าวว่าสภาพอากาศเลวร้ายอยู่นอกหน้าต่าง ซึ่งนักดำน้ำของกองทัพเรือสามารถปฏิบัติการได้อย่างปลอดภัย

การระงับการดำเนินการเริ่มขึ้นในวันพฤหัสบดีและในวันจันทร์ เจ้าหน้าที่จะประเมินอีกครั้งว่าเมื่อใดที่จะเริ่มปฏิบัติการกู้คืน ในขณะเดียวกัน เจ้าหน้าที่กล่าวว่า ทีมงานของกองทัพเรือที่เกี่ยวข้องในความพยายามนี้จะดำเนินการวางแผนการปฏิบัติการเมื่อปฏิบัติการกู้กลับมาทำงานอีกครั้ง

เนื่องจากสภาวะที่รุนแรง จึงมีมาตรการเพื่อให้แน่ใจว่าเศษซากที่อยู่ใต้น้ำจะไม่เคลื่อนไปตามกระแสน้ำ ในบรรดามาตรการเหล่านี้ เจ้าหน้าที่กล่าวว่า มีการเพิ่มน้ำหนักและอุปกรณ์ส่งสัญญาณเสียง เพื่อให้สามารถระบุตำแหน่งได้ง่ายเมื่อการดำเนินการกลับมาทำงานอีกครั้ง

USS Carter Hall ได้กลับเข้าฝั่งพร้อมกับซากบอลลูนที่กู้มาจนถึงตอนนี้ และเรือเครนที่ทำสัญญาได้มาถึงที่ตั้งนอกชายฝั่งแล้ว และจะอยู่ที่นั่นจนกว่าปฏิบัติการกอบกู้จะกลับมาทำงานอีกครั้ง
กองทัพสหรัฐฯ ยิงบอลลูนตรวจการณ์ตกเมื่อวันที่ 4 ก.พ. หลังจากบินข้ามประเทศเป็นเวลาหลายวัน เหตุการณ์ดังกล่าวเพิ่มความตึงเครียดให้กับความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ และจีน ทำให้รัฐมนตรีต่างประเทศ Antony Blinken ยกเลิกแผนการเดินทางเยือนปักกิ่ง

เจ้าหน้าที่กระทรวงการต่างประเทศกล่าวเมื่อวันพฤหัสบดีว่าฝ่ายบริหารของ Bidenกำลังมองหา “การลงมือทำ”ต่อต้านจีน.

เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา FBI กล่าวว่าพวกเขาไม่มีหลักฐานเพียงพอที่จะสรุปได้อย่างชัดเจนว่าเจตนาของจีนคืออะไร เนื่องจากมีเพียงบอลลูนจำนวน “จำกัดมาก” เท่านั้นที่ถูกกู้คืนและส่งไปยังห้องปฏิบัติการเก็บรวบรวมที่ควอนติโก รัฐเวอร์จิเนีย ซึ่งทีมงานของ วิศวกรอิเล็กทรอนิกส์ ผู้เชี่ยวชาญด้านการกู้คืนสื่อดิจิทัล และเจ้าหน้าที่ที่ผ่านการฝึกอบรมมาเป็นพิเศษมีส่วนร่วมในการตรวจสอบบอลลูน

“หลักฐานส่วนใหญ่ยังคงอยู่ใต้น้ำ” เจ้าหน้าที่เอฟบีไอกล่าวเมื่อวันพฤหัสบดีในการพูดคุยกับนักข่าว
เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ระบุว่า บอลลูนมีขึ้นเพื่อสอดแนมข่าวกรอง ไม่ใช่เพื่อการวิจัยทางอุตุนิยมวิทยาตามที่จีนกล่าวอ้าง

เจ้าหน้าที่กระทรวงการต่างประเทศกล่าวว่า “มีเสาอากาศหลายตัวเพื่อรวมอาเรย์ที่สามารถรวบรวมและระบุตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ได้ ติดตั้งแผงเซลล์แสงอาทิตย์ขนาดใหญ่พอที่จะผลิตพลังงานที่จำเป็นในการใช้งานเซ็นเซอร์รวบรวมข่าวกรองที่ใช้งานอยู่หลายตัว” เจ้าหน้าที่กระทรวงการต่างประเทศกล่าว

ทางการยืนยันการประเมินของสหรัฐฯ ว่าจีนได้บินบอลลูนตรวจการณ์เหนือ 40 ประเทศ
นอกจากนี้ยังมีเหตุการณ์สี่ครั้งก่อนหน้านี้ที่บอลลูนบินเหนือดินแดนของสหรัฐฯ พล.จ. โฆษกกระทรวงกลาโหมเพนตากอน พล.อ.แพทริก ไรเดอร์กล่าวในการสรุปเมื่อวันพุธ

“นี่คือสิ่งที่เราประเมินว่าเป็นส่วนหนึ่งของโครงการบอลลูนตรวจการณ์ขนาดใหญ่ของจีน” เขากล่าว “คุณเคยได้ยินเราคุยกันในอดีตเกี่ยวกับข้อเท็จจริงที่ว่านี่เป็นโปรแกรมที่ดำเนินการมาหลายปีแล้ว สิ่งที่เรารู้ก็คือในบางกรณี บอลลูนเหล่านี้บางส่วนไม่เคยถูกระบุมาก่อน การวิเคราะห์ที่ตามมา ข่าวกรองที่ตามมา การวิเคราะห์ทำให้เราสามารถระบุได้ว่านี่คือลูกโป่งจีน”