อาร์กติกอาจปราศจากน้ำแข็งเร็วกว่าที่คิดไว้ถึงหนึ่งทศวรรษ

นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าแผ่นน้ำแข็งในมหาสมุทรอาร์กติกจะหายไปในฤดูร้อนอย่างเร็วที่สุดในทศวรรษ 2030 และเร็วกว่าที่คิดถึง 10 ปี ไม่ว่ามนุษยชาติจะลดมลพิษคาร์บอนที่ก่อให้เกิดภาวะโลกร้อนลงมากเพียงใด นักวิทยาศาสตร์กล่าวเมื่อวันอังคาร

แม้การจำกัดโลกร้อนให้อยู่ที่ 1.5 องศาเซลเซียสตามสนธิสัญญาภูมิอากาศปารีส ก็ไม่สามารถป้องกันน้ำแข็งที่ลอยอยู่ตามขั้วโลกเหนือไม่ให้ละลายในเดือนกันยายน พวกเขารายงานในวารสาร Nature Communications

“มันสายเกินไปที่จะปกป้องน้ำแข็งในทะเลฤดูร้อนอาร์กติกในฐานะภูมิทัศน์และที่อยู่อาศัย” เดิร์ก นอตซ์ ผู้เขียนร่วม ศาสตราจารย์แห่งสถาบันสมุทรศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยฮัมบูร์ก กล่าวกับเอเอฟพี

“นี่จะเป็นองค์ประกอบหลักอันดับแรกของระบบภูมิอากาศของเราที่เราสูญเสียไปเนื่องจากการปล่อยก๊าซเรือนกระจก”

การปกคลุมของน้ำแข็งที่ลดลงมีผลกระทบร้ายแรงต่อสภาพอากาศ ผู้คน และระบบนิเวศเมื่อเวลาผ่านไป ไม่ใช่แค่ภายในภูมิภาคแต่รวมถึงทั่วโลกด้วย

“มันสามารถเร่งภาวะโลกร้อนได้โดยการละลายเพอร์มาฟรอสต์ที่เต็มไปด้วยก๊าซเรือนกระจก และการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลโดยการละลายแผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์” ซึง-คีมิน นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีโปฮังในเกาหลีใต้ กล่าวกับเอเอฟพี

ผืนน้ำแข็งที่หนาเป็นกิโลเมตรของเกาะกรีนแลนด์มีน้ำที่จับตัวเป็นน้ำแข็งมากพอที่จะยกมหาสมุทรขึ้นได้ 6 เมตร

ในทางตรงกันข้าม น้ำแข็งในทะเลที่ละลายไม่มีผลกระทบต่อระดับน้ำทะเลอย่างเห็นได้ชัด เพราะน้ำแข็งอยู่ในน้ำทะเลอยู่แล้ว เหมือนกับก้อนน้ำแข็งในแก้ว

แต่มันกินเข้าไปในวงจรอุบาทว์ของภาวะโลกร้อน

– เร็วขึ้นสามเท่า –

ประมาณร้อยละ 90 ของพลังงานดวงอาทิตย์ที่กระทบทะเลน้ำแข็งสีขาวจะสะท้อนกลับออกไปในอวกาศ

แต่เมื่อแสงแดดตกกระทบน้ำทะเลสีเข้มที่ไม่เป็นน้ำแข็งแทน พลังงานในปริมาณเกือบเท่ากันจะถูกดูดซับโดยมหาสมุทรและกระจายไปทั่วโลก

ทั้งบริเวณขั้วโลกเหนือและขั้วโลกใต้อุ่นขึ้น 3 องศาเซลเซียส เมื่อเทียบกับระดับปลายศตวรรษที่ 19 ซึ่งเกือบสามเท่าของค่าเฉลี่ยทั่วโลก

มิน ระบุว่า กันยายนที่ปราศจากน้ำแข็งในทศวรรษที่ 2030 เร็วกว่าการคาดการณ์ล่าสุดของคณะกรรมการระหว่างรัฐบาลว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ (Intergovernmental Panel on Climate Change – IPCC) ถึง 1 ทศวรรษ”

ในรายงานหลักประจำปี 2021 IPCC คาดการณ์ด้วย “ความมั่นใจสูง” ว่ามหาสมุทรอาร์กติกจะกลายเป็นน้ำแข็งแทบจะปราศจากน้ำแข็งอย่างน้อยหนึ่งครั้งภายในกลางศตวรรษ และแม้กระทั่งในสถานการณ์ปล่อยก๊าซเรือนกระจกที่รุนแรงมากขึ้นเท่านั้น

การศึกษาใหม่ซึ่งดึงข้อมูลจากข้อมูลเชิงสังเกตในช่วงปี 1979-2019 เพื่อปรับโมเดล IPCC พบว่ามีแนวโน้มที่จะข้ามเกณฑ์ในช่วงปี 2040

มินและเพื่อนร่วมงานของเขายังคำนวณด้วยว่ากิจกรรมของมนุษย์มีส่วนทำให้น้ำแข็งหดตัวมากถึง 90 เปอร์เซ็นต์ โดยมีผลกระทบเพียงเล็กน้อยจากปัจจัยทางธรรมชาติ เช่น การปะทุของแสงอาทิตย์และภูเขาไฟ

ขอบเขตน้ำแข็งในทะเลขั้นต่ำเป็นประวัติการณ์ในอาร์กติก – 3.4 ล้านตารางกิโลเมตร (1.3 ล้านตารางไมล์) – เกิดขึ้นในปี 2555 โดยมีพื้นที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งต่ำที่สุดเป็นอันดับสองและสามในปี 2563 และ 2562 ตามลำดับ

นักวิทยาศาสตร์อธิบายมหาสมุทรอาร์กติกว่า “ปราศจากน้ำแข็ง” หากพื้นที่ที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งน้อยกว่าหนึ่งล้านตารางกิโลเมตร หรือประมาณร้อยละเจ็ดของพื้นที่ทั้งหมดของมหาสมุทร

ขณะที่น้ำแข็งในทะเลแอนตาร์กติกาลดลงเหลือ 1.92 ล้านตารางกิโลเมตรในเดือนกุมภาพันธ์ ซึ่งเป็นระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ และต่ำกว่าค่าเฉลี่ยระหว่างปี 2534-2563 เกือบหนึ่งล้านตารางกิโลเมตร