ในฐานะวัยรุ่นในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ Taylor Shupe ประกาศอย่างมั่นใจถึงแผนการที่สักวันหนึ่งจะเป็นผู้นำบริษัทระดับโลก ความทะเยอทะยานที่จะพาเขาไปที่ประเทศจีนอย่างแน่นอน ตอนที่เขาอายุ 15 ปี เขากำลังเรียนภาษาจีนกลาง
ในช่วงปิดเทอมของวิทยาลัยในประเทศจีน Shupe ตั้งโรงงานที่สามารถผลิตผลิตภัณฑ์สำหรับกิจการล่าสุดของเขา นั่นคือการขายเคสป้องกันสำหรับคอมพิวเตอร์แล็ปท็อป
ต่อมาเขาดูแลการผลิตสำหรับบริษัทสตาร์ทอัพชื่อ Stance ซึ่งอาศัยโรงงานในจีนในการผลิตถุงเท้าระดับพรีเมียมในสีสันจัดจ้านและลวดลายนักเล่นกระดานโต้คลื่น โดยมีป้ายราคาสูงถึง 25 ดอลลาร์ต่อคู่ ธุรกิจปัจจุบันของเขาซึ่งเป็นบริษัทผลิตถุงเท้าชื่อ FutureStitch ยังผลิตสินค้าส่วนใหญ่ในจีนอีกด้วย
แต่ระหว่างทาง โลกที่ Shupe เติบโตมากลับยอมจำนนต่อสิ่งที่แตกต่างออกไป ยุคโลกาภิวัตน์ที่หล่อหลอมให้เขาเป็นผู้ประกอบการยุคแรกนั้นมีศูนย์กลางอยู่ที่ประเทศจีน ระยะต่อไป ซึ่งขณะนี้กำลังคลี่คลาย ถูกครอบงำด้วยความเป็นปรปักษ์ระหว่างวอชิงตันและปักกิ่ง
ความเกลียดชังและความหวาดระแวงแสดงออกมาอย่างเต็มที่เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เนื่องจากการพิจารณาคดีของรัฐสภาตรวจสอบความเชื่อมโยงระหว่างรัฐบาลจีนกับ TikTok แพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียยอดนิยม
“TikTok เป็นอาวุธของพรรคคอมมิวนิสต์จีน” Cathy McMorris Rodgers, R-Wash ประธานคณะกรรมการ House Energy and Commerce กล่าว
ชูเป้ วัย 39 ปี อุทิศชีวิตในวัยผู้ใหญ่ส่วนใหญ่ให้กับการส่งงานไปทั่วมหาสมุทรแปซิฟิก ตอนนี้เขาตั้งใจจะนำพวกมันกลับมาโดยย้ายการผลิตไปยังโรงงานแห่งใหม่บนชายฝั่งจากซานดิเอโก
แนวโน้มที่เขายอมรับหรือที่เรียกว่าการพักฟื้นเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญต่อเศรษฐกิจโลกในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ค่าแรงงานพุ่งสูงขึ้นในจีน ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ขึ้นภาษีนำเข้าสินค้าจากจีน และประธานาธิบดีโจ ไบเดนก็เพิ่มแรงกดดันที่ออกแบบมาเพื่อจำกัดอำนาจทางเศรษฐกิจของจีน ในกรุงวอชิงตัน พรรคการเมือง 2 พรรคที่ตกลงกันแทบไม่ได้บรรลุฉันทามติว่าจีนเป็นภัยคุกคามต่อวิถีชีวิตของชาวอเมริกัน
เมื่อโรคระบาดมาถึง ทำให้ต้นทุนการขนส่งสินค้าข้ามมหาสมุทรแปซิฟิกทวีคูณขึ้น Shupe รู้สึกถึงความเร่งด่วนที่จะต้องทำให้สินค้าใกล้บ้านมากขึ้น
“ด้วยสินค้าที่มาจากจีน คุณจะต้องก้าวข้ามมหาสมุทรแปซิฟิกให้ได้เสมอ” เขากล่าว
เขาเปิดโรงงานแห่งใหม่ที่โอเชียนไซด์ในช่วงฤดูร้อน ในช่วงบ่ายที่ผ่านมา มีคน 20 คนทำงานที่นั่น ใช้เครื่องจักรในการออกแบบตกแต่งถุงเท้าเปล่าที่นำเข้าจากจีน แต่ Shupe วางแผนที่จะเพิ่มจำนวนพนักงานมากกว่าสองเท่าภายในสิ้นปีนี้
“เรากำลังมุ่งหน้าสู่สถานะของการแปลเป็นภาษาท้องถิ่นมากเกินไป” เขากล่าวขณะที่เขารูดซิปลงทางด่วนไปยังโรงงานใน Tesla ของเขาด้วยความเร็วที่น่าตกใจ “การหยุดชะงักครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นในช่วงสามปีที่ผ่านมาได้เปิดเผยความเสี่ยงที่เราไม่คิดว่าจะเกิดขึ้นอย่างแน่นอน แบรนด์ใดต้องการตั้งห่วงโซ่อุปทานใหม่ในประเทศจีนตอนนี้”
ชูเป้ต้องคำนึงถึงหลุมพรางของการพึ่งพาสิ่งทอจากจีนต่อไป ท่ามกลางการละเมิดสิทธิมนุษยชนต่อชาวอุยกูร์ ซึ่งเป็นชนกลุ่มน้อยในมณฑลซินเจียงของจีน ซึ่งเป็นแหล่งฝ้ายที่สำคัญ การคว่ำบาตรของอเมริกาห้ามไม่ให้ผลิตภัณฑ์ใด ๆ ที่เชื่อมโยงกับซินเจียงเข้าสู่สหรัฐอเมริกา
“ผลิตในจีน” ก็กลายเป็นความรับผิดชอบในการสร้างแบรนด์เช่นกัน
ผู้ประกอบการอย่างแรกและสำคัญที่สุด Shupe และผู้ก่อตั้งบริษัทสตาร์ทอัพคนอื่นๆ ทำนายว่าถุงเท้าระดับไฮเอนด์เป็นพรมแดนการค้าปลีกที่รอการถูกเอารัดเอาเปรียบ ซึ่งเป็นสินค้าจำนวนมากที่สามารถเปลี่ยนเป็นแพลตฟอร์มสำหรับการแสดงออกของแต่ละคนได้ แต่นิพจน์นำมาซึ่งคุณค่า
เขาเข้าใจดีว่าชาวอเมริกันที่เขากำลังเกี้ยวพาราสีอยู่มีแนวโน้มที่จะมองว่าจีนเป็นสิ่งที่น่ารังเกียจมากขึ้น
การผลิตถุงเท้าในสหรัฐอเมริกาเป็นส่วนหนึ่งของเรื่องราวใหม่ ที่ทำให้ลูกค้าของเขาอยู่ในด้านขวาของประวัติศาสตร์ การลงทุนในชุมชนอเมริกัน และตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโดยจำกัดการปล่อยคาร์บอนจากการขนส่งตู้คอนเทนเนอร์ข้ามมหาสมุทร
“ผู้บริโภคต้องการทราบว่าผลิตขึ้นที่ไหนมากกว่าที่เคย” ชูเปกล่าว “และวิธีการทำสิ่งต่างๆ”
เขาออกแบบคำตอบสำหรับคำถามที่สองโดยร่วมมือกับหน่วยงานรัฐบาลท้องถิ่นเพื่อจ้างผู้หญิงที่เคยถูกคุมขัง ซึ่งส่วนใหญ่เป็นสาวผิวดำและสาวละติน
ผู้คนอย่างทาชา อัลมานซา คุณแม่ลูกสี่ที่เคยขายยา เป็นศูนย์กลางของการเล่าเรื่องของแบรนด์
“เราเป็นผู้หญิงที่ทำงานด้วยกัน” Almanza กล่าวและเสริมว่า “สิ่งนี้ทำให้ฉันมีโอกาสสร้างชีวิตใหม่”
ชูเป้กำลังศึกษาเรื่องราวการไถ่บาปอย่างหนัก เขากำลังผลิตถุงเท้าแต่พยายามขายเพื่อสังคม
“เมื่อคุณคิดถึงพนักงานที่เราจ้าง ซึ่งบังเอิญเป็นกลุ่มการจ้างงานอื่นๆ ในสหรัฐอเมริกาที่ถูกทอดทิ้งมากที่สุด และเรื่องราวการต่อสู้ของพวกเขา นี่คือพลังที่แท้จริง” เขากล่าว “และทุกอย่างที่มาจากจีน ไม่เพียงแต่เป็นองค์ประกอบทางสังคมที่กลวงโบ๋เท่านั้น แต่ยังเป็นแง่ลบทางการเมืองด้วย”
คุณสามารถซื้อในกรอบนั้นหรือคุณอาจโต้ตอบกับมันอย่างสงสัยและทำนายการฉวยโอกาส ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด มันบ่งบอกถึงการเปลี่ยนแปลงในการสนทนา
การสร้างผลิตภัณฑ์ในสหรัฐอเมริกาด้วยคนงานชาวอเมริกันกำลังได้รับเงินตรา
แนวโน้มแห่งชาติของการฟื้นฟู
ความสนใจส่วนใหญ่ในการนำกลับมาผลิตใหม่นั้นมุ่งเน้นไปที่ข้อกังวลที่หนักกว่าถุงเท้า
ทรัมป์สนับสนุนการผลิตวัคซีนโควิด ส่วนหนึ่งโดยสำรองวัตถุดิบและอุปกรณ์สำคัญที่บริษัทยาในประเทศต้องการ Biden ขยายความพยายามเหล่านั้นโดยเร่งความพร้อมของวัคซีน
ไบเดนคงอัตราภาษีศุลกากรสำหรับสินค้านำเข้าจากจีนของรัฐบาลทรัมป์ ในขณะที่เปิดแนวรบใหม่ในสงครามการค้า: ชิปคอมพิวเตอร์ ภายใต้กฎหมายชิปและวิทยาศาสตร์ (CHIPS and Science Act) ซึ่งลงนามเมื่อเดือนสิงหาคม ประธานาธิบดีได้ใช้เงินอุดหนุนโดยตรงมูลค่า 52,000 ล้านดอลลาร์ เพื่อกระตุ้นให้บริษัทต่างๆ ผลิตชิปคอมพิวเตอร์ที่โรงงานในสหรัฐฯ
รัฐบาลยังใช้เครดิตภาษีเพื่อส่งเสริมการผลิตรถยนต์ไฟฟ้าและแบตเตอรี่ในประเทศ
ผลที่ได้คือการก่อสร้างทางอุตสาหกรรมที่เฟื่องฟูทั่วสหรัฐอเมริกา
ภายในสิ้นปี 2565 อุตสาหกรรมชิปได้ทุ่มเทเงินเกือบ 2 แสนล้านดอลลาร์เพื่อสร้างและขยายโรงงาน 40 แห่งใน 16 รัฐ ซึ่งสร้างงานในอนาคต 40,000 ตำแหน่ง อ้างอิงจากสมาคมอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์
มีการสัญญาว่าจะให้เงินจำนวนใกล้เคียงกันสำหรับโรงงานในอเมริกาที่ผลิตรถยนต์ไฟฟ้าและแบตเตอรี่ ตามรายงานของ Natural Resources Defense Council ซึ่งเป็นกลุ่มผู้สนับสนุน
สำหรับตอนนี้ การเติบโตของการผลิตในประเทศนั้นขึ้นอยู่กับรัฐบาลกลาง
Eskander Yavar หุ้นส่วนผู้จัดการของ BDO บริษัทที่ปรึกษาธุรกิจระหว่างประเทศกล่าวว่า “ความกังวลด้านความมั่นคงของชาติและภูมิรัฐศาสตร์กับไต้หวัน ปัจจัยเหล่านี้เป็นตัวกระตุ้น” “หากไม่มีการให้เงินอุดหนุน ฉันคิดว่าการปรับฐานใหม่จะกลายเป็นการดำเนินการที่ช้าลง”
แต่นี่คือประเด็นสำคัญของเงินอุดหนุน Yavar กล่าวเสริม พวกเขาได้รับการออกแบบมาเพื่อให้มีความน่าสนใจมากขึ้นในการลงทุนในสหรัฐอเมริกา โดยปิดช่องว่างระหว่างต้นทุนการผลิตสินค้าในประเทศกับในประเทศที่มีค่าแรงต่ำ
‘สร้างบางสิ่งที่นี่’
แม้ว่าค่าจ้างจะเพิ่มขึ้นในประเทศจีนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ต้นทุนการผลิตถุงเท้าในแคลิฟอร์เนียยังคงสูงกว่าการผลิตในจีนอย่างมีนัยสำคัญ Shupe รับทราบ ความจริงพื้นฐานนั้นไม่น่าจะเปลี่ยนแปลงในไม่ช้า
ถึงกระนั้น เขาพนันว่าท้ายที่สุดแล้วชาวอเมริกันจะพิสูจน์ได้ว่ายินดีจ่ายมากขึ้นสำหรับผลิตภัณฑ์ที่ผลิตที่บ้าน
เขาเติบโตในออเรนจ์ เคาน์ตี้ บนชายฝั่งมหาสมุทรแปซิฟิกที่มีแสงแดดสาดส่อง เขาเล่นเซิร์ฟและเล่นสเก็ตบอร์ดตั้งแต่ยังเป็นเด็ก สร้างความคุ้นเคยกับความกังวลในการแต่งตัวผู้ชายของคนที่พยายามแต่งตัวให้เท่และรู้สึกสบายในเวลาเดียวกัน
ตอนอายุ 12 เขาเร่ขายกล่องช็อคโกแลตและเครื่องประดับเล็ก ๆ ตามบ้าน จากนั้นเขาทำงานเป็นเด็กส่งของที่ร้านดอกไม้ที่ดำเนินการโดยชายชาวไต้หวัน โดยใช้โอกาสนี้เป็นโอกาสในการเรียนรู้ภาษาจีนกลางขั้นพื้นฐาน
ชูเปได้รับการเลี้ยงดูให้เป็นมอรมอนผู้เคร่งศาสนา แม้ว่าเขาจะไม่ได้เป็นสาวกอีกต่อไป เขาถูกส่งไปเป็นมิชชันนารีที่ไต้หวัน ซึ่งเป็นประสบการณ์ที่เขามองว่าเป็นกิจการอาณานิคม แม้ว่าเขาจะรู้สึกซาบซึ้งกับสิ่งที่ได้รับ นั่นคือความคล่องแคล่วในภาษาจีนกลาง
“วัตถุประสงค์คือการเปลี่ยนใจเลื่อมใส” ชูเปกล่าว “ฉันกลายเป็นคนที่มีการแข่งขันสูงมาก”
สองปีต่อมา เขากลับไปสหรัฐอเมริกาและลงทะเบียนเรียนที่มหาวิทยาลัยบริคัม ยังก์ เมื่อเขาเดินทางถึงประเทศจีนเพื่อเข้าร่วมภาคการศึกษาแลกเปลี่ยนที่มหาวิทยาลัยหนานจิง เขากระตือรือร้นที่จะเข้าแถวหาซัพพลายเออร์ของนีโอพรีนสำหรับธุรกิจของเขาในการผลิตปลอกป้องกันสำหรับแล็ปท็อป
เขาพบโรงงานแห่งหนึ่งทางตอนใต้ของจีน ธุรกิจเติบโตขึ้นและ Circuit City กลายเป็นลูกค้ารายใหญ่ที่สุดของเขา แต่เมื่อเครือข่ายร้านจำหน่ายอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ล้มละลายในปี 2552 Shupe ได้ชำระบัญชีสินค้าคงคลังและปิดกิจการ
ในปีเดียวกัน เขาร่วมกับผู้ประกอบการอีกสามคนเพื่อก่อตั้ง Stance ซึ่งเป็นแบรนด์ที่มีแนวคิดว่าถุงเท้าสุกงอมสำหรับการสร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ ในตอนแรกพวกเขามุ่งเน้นไปที่นักเล่นสเก็ตบอร์ดโดยใช้วัสดุที่ยืดหยุ่นซึ่งใช้การบีบอัดแบบเบาเพื่อป้องกันไม่ให้น่องเลื่อนลง ในขณะที่ใช้การออกแบบของศิลปินจากแคลิฟอร์เนียตอนใต้
พวกเขาทำงานร่วมกับโรงงานนอกเซี่ยงไฮ้เพื่อผลิตสินค้าของตน ชูเปดูแลการผลิต โดยเริ่มแรกบินระหว่างแคลิฟอร์เนียและจีนทุกสองสามสัปดาห์ แต่การขาดการดูแลรายวันทำให้เกิดปัญหา หลังจากหกเดือนที่เครื่องเจ็ตแล็กตลอดเวลา เขาก็ย้ายไปประเทศจีนและอาศัยอยู่ใกล้โรงงานเป็นเวลาหกปี
เมื่อเขาเริ่ม FutureStitch ในปี 2560 เขาได้ดูแลการดำเนินงานของ Stance ในประเทศจีน
จากจุดเริ่มต้น เขาตั้งใจที่จะก่อตั้งโรงงานในสหรัฐอเมริกาในที่สุด แต่การพัฒนาหลายอย่างได้เร่งตารางเวลาให้เร็วขึ้น
ครั้งแรกเกิดสงครามการค้า ตามมาด้วยโรคระบาด ทำให้มีค่าใช้จ่ายและความล่าช้าเพิ่มขึ้น ผู้ติดเชื้อโควิดรายเดียวในปี 2563 ที่โรงงานของเขาในจีน บังคับให้พนักงานทั้งหมดต้องกักกันโรค และปิดการดำเนินงานเป็นเวลาสามสัปดาห์
FutureStitch มีสัญญาทำถุงเท้าให้กับ Stance และแบรนด์อื่นๆ ทุกเดือน จะจัดส่งตู้คอนเทนเนอร์ 20 ถึง 30 ตู้ แต่ละตู้ยาว 40 ฟุต ไปยังแคลิฟอร์เนียตอนใต้จากจีน แต่ค่าใช้จ่ายในการขนส่งทวีคูณ เวลาที่จำเป็นในการนำผลิตภัณฑ์ออกสู่ตลาดเพิ่มขึ้นเป็น 10 สัปดาห์จากสามสัปดาห์
สิ่งนี้น่าหนักใจเป็นพิเศษเนื่องจาก Shupe ยึดติดกับสินค้าสั่งทำพิเศษ เขากำลังดำเนินการตามแผนการที่จะปล่อยถุงเท้าที่มีรูปภาพของเหตุการณ์ต่าง ๆ เช่น ช็อตที่ชนะเกมใน NBA Finals และม้าแห่งชัยชนะที่ข้ามเส้นชัยที่ Kentucky Derby
“คุณดูช่วงเวลานี้สิ ความร้อนแรงของมีม” เขากล่าว “สิ้นเดือน ยังไม่ถึงหนึ่งในสิบเลยด้วยซ้ำ”
นี่คือแรงผลักดันในการตั้งโรงงานแห่งใหม่ในโอเชียนไซด์
ความสนใจของเขาในเรื่องความยุติธรรมทางสังคม บวกกับการพิจารณาคัดเลือกพนักงานอย่างจริงจังมากขึ้น ทำให้เขารับสมัครผู้หญิงที่เคยใช้เวลาอยู่หลังบาร์
นายจ้างจำนวนมากหลีกเลี่ยงการจ้างผู้ที่มีประวัติอาชญากรรมโดยมองว่าพวกเขามีความเสี่ยง Shupe มองเห็นศักยภาพของพนักงานที่มีแรงจูงใจสูงซึ่งได้แสดงให้เห็นถึงความยืดหยุ่นแล้ว คนงานของเขาลงทุนในงานของพวกเขาโดยเฉพาะ
“เราต้องอยู่ที่นี่ มิฉะนั้นเราจะกลับไปที่คุก” อัลมันซา วัย 44 ปี หนึ่งในพนักงานคนแรกของโรงงานกล่าว “เรากำลังทำงานเพื่อจุดประสงค์ที่ใหญ่กว่า เพราะเรากำลังพยายามเปลี่ยนแปลงชีวิตของเรา”
ก่อนหน้านี้เธอเคยเป็นหมอเจาะเลือด เจาะเลือดที่โรงพยาบาล ซึ่งเธอมีรายได้เกือบ 28 ดอลลาร์ต่อชั่วโมง จากนั้นชายคนหนึ่งที่เธอทำงานด้วยเริ่มสะกดรอยตามเธอ เธอกล่าว เธอยื่นคำร้องเรื่องการล่วงละเมิดทางเพศและถูกไล่ออกเพราะขาดงาน เธอกล่าว แม้ว่าเธอจะพลาดกะงานเพราะกลัวความปลอดภัยของเธอ
จู่ๆ ก็ตกงาน เธอสูญเสียอพาร์ตเมนต์ เธอเคยต่อสู้กับยาเสพติดมาก่อนในชีวิต แต่เธอสะอาดมาเป็นเวลา 17 ปี เธอมีอาการทรุดลง จากนั้นจึงหันไปขายยาเพื่อเลี้ยงครอบครัวของเธอ เธอกล่าว
ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2564 เธอถูกจับกุมและถูกตั้งข้อหาสมรู้ร่วมคิดในการแจกจ่าย เธอใช้เวลาสองเดือนในคุกเคาน์ตี และอีกสองเดือนที่ศูนย์กักกันของรัฐบาลกลาง โดยสารภาพผิดเพื่อแลกกับโทษจำคุก 1 ปี
ที่สำนักงานของรัฐบาลที่เธอยื่นขอความช่วยเหลือด้านเงินสด มีคนเล่าเรื่อง FutureStitch ให้เธอฟัง เธอสมัครและได้รับการว่าจ้างในราคา 20 ดอลลาร์ต่อชั่วโมง และในไม่ช้าก็ได้เลื่อนตำแหน่งเป็นหัวหน้างาน
ที่โรงงาน เธอขับรถยกและเข้าร่วมชั้นเรียนโยคะที่สอนโดย Sarah Porter หัวหน้าฝ่ายทรัพยากรบุคคล
ในขณะที่พนักงานรายชั่วโมงจำนวนมากในสหรัฐอเมริกาต้องทนกับเจ้านายที่จัดกะโดยไม่ค่อยแจ้งให้ทราบล่วงหน้า ทำให้ชีวิตครอบครัวหยุดชะงัก FutureStitch ได้พลิกสมการ พนักงานสามารถแจ้งล่วงหน้าได้ช้าสุด 1 วันหากไม่สามารถทำงานได้ พวกเขาได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมการประชุมกับเจ้าหน้าที่คุมประพฤติ
“ฉันต้องการให้เราไม่ใช่แค่ที่ทำงาน” พอร์เตอร์ ซึ่งเป็นน้องสาวของชูเป้กล่าว “อยากให้เราเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์”
ประสบการณ์ของคุณแม่เลี้ยงเดี่ยวในทีมงานยังให้ข้อมูลเชิงลึกบางอย่างที่เป็นประโยชน์ต่อตลาด เช่น การทรมานอย่างไม่เป็นทางการของการใส่รองเท้าและถุงเท้าให้เด็กเล็กพร้อมกับแนวคิดอื่นๆ
นี่คือที่มาของความหลงใหลครั้งล่าสุดของเขา การผสมผสานระหว่างรองเท้ากับถุงเท้าที่มีพื้นรองเท้าที่แข็งแรง แต่ยังสามารถสวมใส่ได้ด้วยตัวเองและโยนลงในเครื่องซักผ้าได้
เมื่อช่วงเช้าที่ผ่านมา Shupe ได้เรียกประชุมทีมออกแบบเพื่อตรวจสอบต้นแบบ พื้นรองเท้าชั้นนอกจะทำจาก Vibram ซึ่งผลิตในสหรัฐอเมริกาจากวัสดุรีไซเคิล และผลิตภัณฑ์สามารถผ่านขั้นตอนการผลิตห้าขั้นตอน เทียบกับ 80 หรือ 90 ที่เกี่ยวข้องกับรองเท้าบางรุ่น
“มันมีสูตรที่ถูกต้องสำหรับ ‘Made in the USA’” Shupe กล่าว
