ทำเนียบขาวกล่าวเมื่อวันศุกร์ว่า “วัตถุสูงที่ไม่รู้จัก” ถูกยิงเหนือน่านน้ำนอกอะแลสกา
จอห์น เคอร์บี โฆษกของประธานาธิบดีโจ ไบเดน เป็นผู้สั่งยิง และเสริมว่า ที่มาของวัตถุดังกล่าวยังไม่ได้รับการระบุ
ในการตอบคำถามของนักข่าวเกี่ยวกับการกราดยิงในบ่ายวันศุกร์นอกทำเนียบขาว ไบเดนเรียกปฏิบัติการนี้ว่า “สำเร็จ”
มีขึ้นเพียงไม่กี่วันหลังจากที่สหรัฐฯ ยิงบอลลูนตรวจการณ์ของจีนตกเมื่อวันเสาร์ที่ผ่าน มา หลังเกิดกระแส ไฟทางการเมือง
เคอร์บีกล่าวว่าวัตถุดังกล่าวมีขนาดเท่ากับรถยนต์ขนาดเล็กและบินได้สูงประมาณ 40,000 ฟุต
เขากล่าวว่าเพราะมันเป็นภัยคุกคามที่สมเหตุสมผลต่อความปลอดภัยของการบินของพลเรือน ไบเดนสั่งให้ทหารทำลายวัตถุดังกล่าวด้วยความระมัดระวังอย่างมากและตามคำแนะนำของเพนตากอน
Martha Raddatz หัวหน้าฝ่ายกิจการทั่วโลกของ ABC News รายงานเป็นครั้งแรกว่าเมื่อเครื่องบินรบถูกรบกวน นักบินทำการมองเห็น ได้รับภาพ และกล่าวว่าไม่มีสัญญาณว่าวัตถุมีแรงขับ
มันถูกอธิบายว่าเป็น “ทรงกระบอกและสีเทาอมเงิน” และดูเหมือนจะลอยอยู่ เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ กล่าว
เมื่อถูกถามว่า “เหมือนบอลลูน” เจ้าหน้าที่กล่าว “ทั้งหมดที่ฉันพูดคือมันไม่ได้ ‘บิน’ ด้วยแรงขับเคลื่อนใดๆ ดังนั้นถ้าเป็นแบบ ‘เหมือนบอลลูน’ เราก็แค่ไม่มี เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว”
“มันเข้ามาภายในน่านน้ำของเรา น้ำเหล่านั้นตอนนี้กลายเป็นน้ำแข็ง แต่ภายในน่านฟ้าและเหนือน่านน้ำน่านฟ้า เครื่องบินขับไล่ที่ได้รับมอบหมายให้หน่วยบัญชาการเหนือของสหรัฐฯ ทำลายวัตถุดังกล่าวภายในชั่วโมงที่แล้ว” เคอร์บีกล่าว
“เราไม่รู้ว่าใครเป็นเจ้าของวัตถุชิ้นนี้” เขากล่าว
วัตถุดังกล่าวได้รับความสนใจจากสหรัฐฯ ในเย็นวันพฤหัสบดี เคอร์บีกล่าว
“มันดูเหมือนจะไม่มีความสามารถในการเคลื่อนที่ เขากล่าว “มันแทบจะเป็นไปตามกระแสลม”
วัตถุกำลังเดินทาง “ไปทางตะวันออกเฉียงเหนือทั่วอลาสกา” และเครื่องบินรบ F-35 สองลำถูกส่งขึ้นไปเพื่อระบุวัตถุเมื่อคืนนี้ เพนตากอนระบุในเย็นวันศุกร์
เมื่อวันศุกร์ F-22 สองลำจากฐานร่วม Elmendorf-Richardson ติดตามมันได้ และหนึ่งในนั้นยิงขีปนาวุธไซด์วินเดอร์ AIM-9X ใกล้กับที่ตั้งของ Deadhorse รัฐอะแลสกา ซึ่งอยู่บนอ่าว Prudhoe ตามการระบุของเพนตากอน
เครื่องบินรบได้ตรวจสอบว่ามีเจ้าหน้าที่ประจำการหรือไม่ และพบว่าไม่ใช่ เคอร์บีกล่าว
“เราสามารถยกเครื่องบินรบขึ้นมาได้ก่อนที่จะมีคำสั่งให้ยิงมันตก และนักบินประเมินแล้วว่าเครื่องบินลำนี้ไม่มีเจ้าหน้าที่ประจำการ” เขากล่าว
“มันยากสำหรับนักบินในการรวบรวมข้อมูลจำนวนมาก” เขากล่าว และเสริมว่า “มีขีดจำกัดว่าพวกเขาสามารถทำนายได้มากแค่ไหน”
ปฏิบัติการกู้กำลังเกิดขึ้นท่ามกลางน้ำแข็งและหิมะ โดยมีหน่วยประจำการและหน่วยพิทักษ์ชาติประจำการอยู่ในอลาสก้า เพนตากอนกล่าว
Kirby บอกกับ Karen Travers Biden ของ ABC ในคืนวันพฤหัสบดี “เขามาทันที — ทันทีที่เพนตากอนมีข้อมูลเพียงพอ”
เครื่องบินขับไล่เห็นครั้งแรกในตอนดึกของคืนวันพฤหัสบดี มันเป็นวัตถุขนาดเล็ก และบินด้วยความเร็วสูง เขากล่าว พวกเขาทำการบินอีกครั้ง “เช้าตรู่” เพื่อพยายามเรียนรู้เพิ่มเติม เที่ยวบินนั้น “จบลงด้วยการยิง” เคอร์บีกล่าว
Biden ออกคำสั่งให้ยิงมันลงในเช้าวันศุกร์ เขากล่าวว่าเหตุผลที่ “โดดเด่น” ที่ Biden สั่งให้ยิงตกคือ “ความปลอดภัย” ของเที่ยวบินที่เดินทางในระดับความสูงนั้น และข้อเท็จจริงที่ว่ามันอยู่ภายใต้ความเมตตาของลมที่พัดแรงทำให้เส้นทางการบินคาดการณ์ได้น้อยลง “และประธานาธิบดีก็ไม่สามารถรับความเสี่ยงนั้นได้”
“เราคาดว่าจะสามารถกู้คืนเศษซากได้ เนื่องจากมันไม่เพียงตกในอวกาศของเราเท่านั้น แต่ยังตกลงไปในสิ่งที่เราเชื่อว่าเป็นน้ำที่กลายเป็นน้ำแข็งด้วย” เคอร์บีกล่าว “ดังนั้น ความพยายามในการฟื้นฟูจะเกิดขึ้น และเราหวังว่ามันจะประสบความสำเร็จ จากนั้นเราจะได้เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องนี้อีกเล็กน้อย”
ที่เพนตากอน พลจัตวาแพทริก ไรเดอร์ กล่าวว่า วัตถุดังกล่าวถูกตรวจพบโดยเรดาร์ภาคพื้นดิน เขาบอกว่าถูกยิงเมื่อเวลา 13:45 น. ET
ไรเดอร์ระบุว่าทรัพยากรการเก็บกู้กำลังเคลื่อนไปที่ไซต์ดังกล่าว ซึ่งรวมถึง HC-130 รุ่นค้นหาและกู้ภัยของเครื่องบิน C-130 ตลอดจนเครื่องบิน HH-60 และ CH-47
ไบเดนถูกโจมตีจากพรรครีพับลิกันและพรรคเดโมแครตบางส่วน เนื่องจากไม่ดำเนินการให้เร็วกว่านี้ในการยิงบอลลูนตรวจการณ์ของจีน ซึ่งบินอยู่ที่ความสูง 60,00 ฟุต ซึ่งเข้าสู่น่านฟ้าสหรัฐเหนืออลาสก้าเป็นครั้งแรกเมื่อวันที่ 28 มกราคม ในที่สุดมันก็บินเหนือพื้นที่ด้านล่าง 48 รัฐ ก่อนถูกนำออกจากชายฝั่งเซาท์แคโรไลนา
ส.ว. แดน ซัลลิแวน จากพรรครีพับลิกันในอลาสก้ากล่าวในแถลงการณ์ว่าเจ้าหน้าที่เพนตากอนรับฟังการบรรยายสรุปในเช้าวันศุกร์
“อย่างที่ฉันได้ทำมาตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมา รวมถึงในการบรรยายสรุปร่วมกับเจ้าหน้าที่ระดับสูงของเพนตากอนเมื่อวานนี้ ฉันได้ให้กำลังใจผู้บัญชาการหน่วยเหนือในเช้าวันนี้ให้ยิงการบุกรุกที่ไม่ปรากฏชื่อครั้งล่าสุดนี้ลงในน่านฟ้าอะแลสกา ฉันขอชมเชยพวกเขาที่ทำเช่นนั้นในวันนี้ “ซัลลิแวนกล่าว
ซัลลิแวนกล่าวว่าการดำเนินการดังกล่าวช่วย “สร้างการป้องปรามอีกครั้ง” ต่อจีน
