ภาพถ่ายที่น่าทึ่งแสดงให้เห็นว่าพายุเข้าท่วมอ่างเก็บน้ำในแคลิฟอร์เนียอย่างไร

ระดับน้ำในอ่างเก็บน้ำสำคัญๆ ลดลงต่ำมากในช่วงฤดูแล้งในแคลิฟอร์เนียจนทำให้ท่าเทียบเรือจอดอยู่บนพื้นแห้งๆ แตกระแหง และรถยนต์แล่นเข้าไปใจกลางของทะเลสาบฟอลซัมที่ควรจะเป็น
ฉากเหล่านั้นไม่มีอีกต่อไปแล้วหลังจากพายุที่ทรงพลังหลายชุดได้ทิ้งฝนและหิมะจำนวนมากเป็นประวัติการณ์ทั่วแคลิฟอร์เนีย เติมอ่างเก็บน้ำและนำจุดจบซึ่งส่วนใหญ่มาจากภัยแล้งสามปีของรัฐ

ขณะนี้ อ่างเก็บน้ำหลัก 12 แห่งจากทั้งหมด 17 แห่งของแคลิฟอร์เนียถูกเติมให้เต็มเกินค่าเฉลี่ยในอดีตสำหรับการเริ่มต้นฤดูใบไม้ผลิ ซึ่งรวมถึงทะเลสาบฟอลซัมซึ่งควบคุมการไหลของน้ำในแม่น้ำอเมริกัน เช่นเดียวกับทะเลสาบโอโรวิลล์ อ่างเก็บน้ำที่ใหญ่เป็นอันดับสองของรัฐและเป็นที่ตั้งของเขื่อนที่สูงที่สุดในประเทศ

นับเป็นการฟื้นตัวอย่างน่าทึ่งของน้ำในรัฐที่มีประชากรมากที่สุดของประเทศ ปลายปีที่แล้ว แคลิฟอร์เนียเกือบทั้งหมดอยู่ในภาวะแห้งแล้ง รวมถึงระดับที่รุนแรงและรุนแรงเป็นพิเศษ บ่อน้ำแห้งชาวนารกร้างและเมืองถูกจำกัดการรดน้ำหญ้า

ภาพของน้ำเปลี่ยนไปอย่างมากตั้งแต่เดือนธันวาคม เมื่อ ” แม่น้ำชั้นบรรยากาศ ” จำนวนหนึ่งจากสิบกว่าสายไหลมากระทบ ทำให้เกิดน้ำท่วมเป็นวงกว้าง สร้างความเสียหายแก่บ้านเรือนและโครงสร้างพื้นฐาน และทิ้งหิมะมากถึง 700 นิ้ว (17.8 เมตร) ในเทือกเขาเซียร์ราเนวาดา

“แคลิฟอร์เนียเปลี่ยนจากสามปีที่แห้งแล้งที่สุดเป็นประวัติการณ์เป็นสามสัปดาห์ที่ฝนตกชุกที่สุดเมื่อเราถูกพายุพัดเข้าสู่ฤดูฝนในเดือนมกราคม” คาร์ลา เนเมธ ผู้อำนวยการกรมทรัพยากรน้ำแห่งแคลิฟอร์เนียกล่าว “ดังนั้น ในทางอุทกวิทยา แคลิฟอร์เนียไม่ได้อยู่ในภาวะแห้งแล้งอีกต่อไป ยกเว้นพื้นที่เล็กๆ ของรัฐ”

ฝนและหิมะทั้งหมดในขณะที่ความแห้งแล้งอาจนำมาซึ่งความท้าทายใหม่ ๆ อ่างเก็บน้ำบางแห่งเต็มจนต้องปล่อยน้ำเพื่อให้มีที่ว่างสำหรับพายุที่ไหลบ่าและหิมะละลายที่อาจทำให้เกิดน้ำท่วมในฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนนี้ ซึ่งเป็นปัญหาใหม่สำหรับผู้จัดการน้ำที่เหนื่อยล้าและผู้เผชิญเหตุฉุกเฉิน

พายุได้สร้างก้อนหิมะที่ใหญ่ที่สุด ก้อนหนึ่ง บนเทือกเขา Sierra Nevada ข้อมูลของรัฐระบุว่า Snowpack มีปริมาณน้ำอยู่ที่ 239% ของค่าเฉลี่ยปกติ และเกือบสามเท่าในภาคใต้ของ Sierra ขณะนี้เมื่ออากาศอุ่นขึ้น ผู้จัดการด้านน้ำกำลังเตรียมพร้อมสำหรับหิมะทั้งหมดที่จะละลาย ปล่อยน้ำจำนวนมากที่คาดว่าจะทำให้เกิดน้ำท่วมในบริเวณเชิงเขาเซียร์ราและเซ็นทรัลแวลลีย์

“เรารู้ว่าจะเกิดน้ำท่วมเนื่องจากหิมะละลาย” เนเมธกล่าว “มีหิมะละลายมากเกินไปที่จะอยู่ในแม่น้ำและร่องน้ำของเรา และเก็บสิ่งของระหว่างเขื่อนกั้นน้ำ”

ขณะนี้ ผู้จัดการกำลังปล่อยน้ำออกจากทางระบายน้ำล้นของเขื่อน Oroville Dam ซึ่งสร้างขึ้นใหม่หลังจากนั้นแตกออกจากกันในช่วงที่มีฝนตกหนักในเดือนกุมภาพันธ์ 2560 และทำให้ต้องอพยพผู้คนกว่า 180,000 คนไปตามกระแสน้ำตามแม่น้ำเฟเธอร์

อ่างเก็บน้ำสูงกว่าค่าเฉลี่ยในอดีต 16% เมื่อเทียบกับปี 2564 เมื่อระดับน้ำลดลงต่ำมากเขื่อนไฟฟ้าพลังน้ำหยุดผลิตไฟฟ้า

ในปีนั้น ท่าจอดเรือ Bidwell Canyon และ Lime Saddle ต้องดึงเรือสันทนาการส่วนใหญ่ออกจากทะเลสาบ Oroville และปิดธุรกิจให้เช่าเรือเพราะระดับน้ำต่ำเกินไปและยากเกินไปที่จะไปถึงท่าจอดเรือ Jared Rael ผู้บริหารท่าจอดเรือกล่าว ท่าจอดเรือ

ในช่วงปลายเดือนมีนาคม น้ำที่ทะเลสาบ Oroville สูงขึ้นถึง 859 ฟุต (262 เมตร) เหนือระดับน้ำทะเล ซึ่งสูงกว่าจุดต่ำสุดประมาณ 230 ฟุต (70 เมตร) ในปี 2021 ตามข้อมูลของรัฐ

“ประชาชนจะได้ประโยชน์เพราะน้ำสูงขึ้น ทุกอย่างง่ายขึ้น พวกเขาสามารถกระโดดในทะเลสาบและสนุกได้” ราเอลกล่าว “ตอนนี้เรามีน้ำเป็นตัน เรามีทะเลสาบสูงที่มีกองหิมะ เรากำลังจะมีปีที่ยอดเยี่ยม”

การเร่งรัดอย่างมากมายทำให้ Gov. Gavin Newsom ต้องยกเลิกข้อจำกัดด้านน้ำบางส่วนของรัฐและหยุดขอให้ประชาชนสมัครใจลดการใช้น้ำลง 15%

นิวซัมไม่ได้ประกาศว่าภัยแล้งสิ้นสุดลง เนื่องจากยังคงขาดแคลนน้ำตามแนวชายแดนแคลิฟอร์เนีย-โอเรกอน และบางส่วนของแคลิฟอร์เนียตอนใต้ที่ต้องพึ่งพาแม่น้ำโคโลราโดที่กำลังดิ้นรน

เมืองและเขตชลประทานที่จัดหาน้ำให้กับฟาร์มจะได้รับการสนับสนุนอย่างมากในการจัดหาน้ำจาก State Water Project และ Central Valley Project เครือข่ายของอ่างเก็บน้ำและคลองที่ส่งน้ำทั่วแคลิฟอร์เนีย เกษตรกรบางรายกำลังใช้น้ำฝนเพื่อเติมชั้นหินอุ้มน้ำใต้ดินที่หมดลงหลังจากสูบน้ำมาหลายปี และความแห้งแล้งทำให้บ่อน้ำแห้ง

เจ้าหน้าที่รัฐเตือนประชาชนอย่าปล่อยให้ความอุดมสมบูรณ์ในปัจจุบันกลับไปสู่การสิ้นเปลืองน้ำ ในยุคของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ หนึ่งปีที่เปียกชื้นมากอาจตามมาด้วยปีที่แห้งแล้งอีกหลายปี ทำให้สภาพแห้งแล้งกลับคืนสู่สภาพเดิม

“จากสภาพอากาศที่แปรปรวน เราทราบการกลับมาของสภาพแห้งและความรุนแรงของสภาพแห้งที่มีแนวโน้มที่จะกลับมา หมายความว่าเราต้องใช้น้ำอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น” Nemeth กล่าว “เราต้องนำการอนุรักษ์มาเป็นวิถีชีวิต”