ควันพวยพุ่งตลอดเวลาจากปล่องไฟของเมรุเผาศพในกรุงปักกิ่ง ขณะที่ได้ยินเสียงคนต่อคิวอยู่ข้างนอกและถุงเก็บศพกองพะเนินอยู่ในภาชนะโลหะ
ที่อื่น ๆ หอผู้ป่วยในโรงพยาบาลของเมืองเต็มไปด้วยผู้ป่วยหนักและร้านขายยาก็ขายยาแก้ไอหมด
ในสื่อที่ควบคุมโดยรัฐ ไม่ค่อยรู้สึกถึงความหายนะที่เกิดขึ้นนี้ แต่สำหรับผู้เชี่ยวชาญทั่วโลก – และใครก็ตามที่เห็นด้วยตาของพวกเขาเอง – เป็นที่ชัดเจนว่าจีนกำลังเผชิญกับคลื่นลูกใหม่ของไวรัสโคโรนาที่สร้างความเสียหาย
หลังจากการผ่อนคลายกฎ “ศูนย์โควิด” ของประธานาธิบดี สี จิ้นผิง อย่างกะทันหันขณะนี้ประเทศกำลังเผชิญกับผู้ติดเชื้อสูงถึง 280 ล้านคน และเสียชีวิตอย่างน้อย 1 ล้านคน เนื่องจากไวรัสแพร่กระจายไปทั่วประชากร ตามแบบจำลองการคาดการณ์บางรูปแบบ
นอกเหนือจากจำนวนมนุษย์ที่โหดร้ายแล้ว ไวรัสยังเสี่ยงที่จะทำให้เศรษฐกิจใหญ่อันดับสองของโลกพิการในขณะที่มันกำลังพยายามที่จะเปิดอีกครั้ง
เมื่อท่าเรือปิดตัวลงเพราะโรคภัยไข้เจ็บ ซัพพลายเชนก็ล่ม และผู้บริโภคหลายล้านคนก็ตื่นตระหนก ผลกระทบที่ตามมาคือความเลวร้ายทั้งกับจีนและชาติตะวันตก ซึ่งซื้อสินค้าจำนวนมากจากจีน
หลังจากหนึ่งปีที่การรุกรานของรัสเซียซึ่งมีน้อยคนนักที่เห็นว่าเศรษฐกิจโลกเข้าสู่วิกฤต หายนะจากโควิดของจีนจะพิสูจน์ได้ว่าเป็นช่วงเวลา “หงส์ดำ” ของปี 2566 หรือไม่?
คลื่นโควิดกระทบศูนย์กลางโรงงานของจีน
โดยปกติชาวจีนจะเฉลิมฉลองวันขึ้นปีใหม่ตามจันทรคติในเดือนมกราคมด้วยการจุดประทัด เต้นรำ งานวัด และตลาดดอกไม้ รวมถึงการจับจ่ายใช้สอยของชนชั้นกลางที่ใหญ่ที่สุดในโลก
จอร์จ แมกนัส นักเศรษฐศาสตร์และผู้ร่วมงานของศูนย์จีนแห่งมหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ดกล่าวว่า ปีนี้มันจะเป็นเรื่องเงียบแทน
“ผู้คนจะหวาดกลัวที่จะออกไปข้างนอก พวกเขาจะไม่สะดวกใจที่จะใช้จ่ายเงิน และพวกเขาจะไม่อยากเข้าสังคม” เขากล่าว
“โดยปกติแล้วปีจันทรคติจะเป็นช่วงที่มีการใช้จ่ายสูงของจีน เช่นเดียวกับคริสต์มาสสำหรับเรา แต่ตอนนี้ภาพเศรษฐกิจในประเทศกำลังดูเป็นฝันร้าย”
จะส่งผลกระทบอย่างร้ายแรงต่อส่วนอื่นๆ ของโลกด้วย
“คุณจะเห็นว่าห่วงโซ่อุปทานหยุดชะงัก ท่าเรือจะคับคั่ง ส่งออกไม่ได้มากนัก และผู้คนจะไม่ไปทำงานเพราะพวกเขาป่วย ดังนั้น สักพักสถานการณ์ก็จะค่อนข้างเป็นลบ” แม็กนัสพูดว่า
“คำถามคือไวรัสแพร่กระจายผ่านประชากรได้เร็วแค่ไหน และถ้าปักกิ่งเป็นอะไรไปมันก็เกิดขึ้นเร็วมาก ”
จากการสร้างแบบจำลองโดยบริษัทข้อมูลของอังกฤษ Airfinity คลื่นลูกใหม่จากโควิดจะกระตุ้นให้ผู้ป่วยพุ่งสูงขึ้นในกรุงปักกิ่งและมณฑลกวางตุ้ง ซึ่งเป็นศูนย์กลางการผลิตหลักของประเทศ ก่อนที่จะเกิดระลอกที่สองเมื่อไวรัสแพร่กระจายไปยังภูมิภาคอื่นๆ
นี่หมายความว่าผู้ติดเชื้อจะพุ่งสูงสุดที่ 3.7 ล้านคนต่อวันในวันที่ 13 มกราคม แปดวันก่อนการเฉลิมฉลองปีใหม่ทางจันทรคติ จากนั้นจะร่วงลงก่อนที่จะเพิ่มขึ้นอีกครั้งในฤดูใบไม้ผลิสู่จุดสูงสุดอีกครั้งที่ 4.2 ล้านในวันที่ 3 มีนาคม
Airfinity กล่าวว่าสิ่งนี้จะส่งผลให้มีผู้เสียชีวิต 5,000 คนต่อวัน
ตัวเลขที่รั่วไหลออกมาจากภายในระบอบการปกครองของจีนเองชี้ให้เห็นว่าสถานการณ์อาจเลวร้ายยิ่งกว่านี้มาก
‘ทำไมคนถึงตายในปักกิ่งเท่านั้น’
ตัวเลขดังกล่าวให้ภาพที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับข้อมูลทางการของจีนที่เผยแพร่ ซึ่งอ้างว่ามีผู้เสียชีวิตจากไวรัสโคโรนาน้อยกว่า 10 คน ทั้งหมดอยู่ในปักกิ่ง เนื่องจากนโยบายปลอดโควิดของสี จิ้นผิงถูกทิ้งอย่างมีประสิทธิภาพเมื่อวันที่ 8 ธันวาคม
คำกล่าวอ้างที่น่าสงสัยนั้นไม่ได้รับการพิจารณาอย่างจริงจังจากผู้เชี่ยวชาญ หรือแม้แต่ชาวจีน
“ทำไมมีแต่คนตายในปักกิ่ง? แล้วส่วนที่เหลือของประเทศล่ะ?” คนหนึ่งโพสต์บนโซเชียลเน็ตเวิร์ก Weibo
จนกระทั่งมีการเปลี่ยนแปลงเมื่อต้นเดือนนี้ กลยุทธ์ปลอดโควิดของจีนได้ควบคุมไวรัสส่วนใหญ่ไว้ภายใต้การควบคุมตลอด 3 ปีที่ผ่านมาผ่านการล็อกดาวน์และการทดสอบที่เข้มงวด
เมืองทั้งเมืองรวมทั้งเซี่ยงไฮ้ถูกปิดเป็นเวลาหลายสัปดาห์เพื่อควบคุมการแพร่ระบาดขนาดเล็ก โดยตึกระฟ้าและตึกอพาร์ตเมนต์ถูกปรับเปลี่ยนให้เป็นศูนย์กักกันเพื่อกักกันผู้ติดเชื้อ โรงงานและธุรกิจต่างๆ ถูกบังคับให้ปิดชั่วคราว ในบางกรณี ผู้คนถูกไล่ออกจากอาคารที่พวกเขาอาศัยอยู่หลังจากที่หน่วยงานของรัฐเข้ายึดครองพื้นที่ดังกล่าว
ผลที่ตามมาคือจำนวนผู้เสียชีวิตน้อยกว่าประเทศอื่น ๆ ทำให้สีโอ้อวดว่าวิธีการของจีนเป็นไปได้เพียงเพราะระบบควบคุมของพรรคคอมมิวนิสต์ – jibe ที่มุ่งเป้าไปที่คู่แข่งจากตะวันตกที่มีจำนวนผู้เสียชีวิตมากกว่า
ความโอหังของ Xi และเครื่องมือของเขาถูกสร้างขึ้นจากสิ่งที่ตอนนี้ดูเหมือนเป็นความผิดพลาดร้ายแรงพอล ฮันเตอร์ ศาสตราจารย์ด้านการแพทย์แห่งมหาวิทยาลัยอีสต์แองเกลียกล่าว
ในช่วงต้นของการระบาดใหญ่ นักระบาดวิทยาตระหนักว่ามีโอกาสเพียงเล็กน้อยที่จะควบคุมไวรัสโคโรนาได้ตลอดไป – มันแพร่เชื้อได้ง่ายเกินไป – หลายคนจึงสนับสนุนข้อจำกัดเพื่อปกป้องผู้คนจนกว่าจะพัฒนาวัคซีนที่มีประสิทธิภาพได้
วัคซีนไม่สามารถหยุดการแพร่กระจายของไวรัสได้ แต่สามารถป้องกันประชากรได้ดีขึ้น ลดจำนวนผู้ป่วยหนักและเสียชีวิตลงได้อย่างมาก สำนักงานหลักประกันสุขภาพแห่งสหราชอาณาจักรกล่าวเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ว่าการฉีดวัคซีนโควิด 2 โดสตามด้วยการฉีดกระตุ้นจะป้องกันการเสียชีวิตใน 95 เปอร์เซ็นต์ของผู้ติดเชื้อที่มีอายุมากกว่า 50 ปี
ในประเทศจีน วิธีการล็อกดาวน์ของรัฐบาลได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพอย่างไร้ความปรานีในการหยุดยั้งการแพร่ระบาดของโควิด จากนั้นปักกิ่งก็เปิดตัววัคซีนที่ปลูกเองในประเทศ โดยชูนิ้วโป้งให้กับวัคซีนที่พัฒนาโดยตะวันตก
แต่กระทุ้งได้รับการจัดลำดับความสำคัญสำหรับเยาวชนและมีความกระตือรือร้นทางเศรษฐกิจ โดยรัฐบาลไม่แม้แต่จะส่งเสริมให้ผู้สูงอายุเห็นจนถึงเดือนพฤศจิกายน 2564 ยิ่งไปกว่านั้น ผู้สูงอายุชาวจีนจำนวนมากยังไม่เชื่อในการถ่ายทำในประเทศ อย่างไรก็ตาม หลังจากมีเรื่องอื้อฉาวมากมายที่สั่นคลอนศรัทธาใน ยาและอาหารของประเทศ ต่อมามีรายงานว่ามีเพียง 40 เปอร์เซ็นต์ของผู้ที่มีอายุมากกว่า 80 ปีเท่านั้นที่ได้รับการสนับสนุน
ในขณะเดียวกัน แทนที่จะผ่อนปรนข้อจำกัดเมื่อจำนวนประชากรจำนวนมากถูกยัดเยียด สีและรัฐบาลจีนยังคงยึดแนวทางปลอดโควิด โดยสาบานว่าจะกำจัดโรคให้หมดสิ้น และใช้แนวทางที่แตกต่างอย่างมากกับประเทศตะวันตกซึ่งเริ่มกลับมาเปิดกว้างอีกครั้ง .
ซึ่งหมายความว่าการแพร่กระจายของโควิดได้รับการตรวจสอบในขั้นต้น แต่ในเดือนต่อๆ มา ภูมิคุ้มกันของจีนก็จางหายไป ฮันเตอร์กล่าว
ความโกรธและความกังวลกำลังก่อตัวขึ้นเมื่อวิดีโอเผยแพร่บนโซเชียลเน็ตเวิร์กเกี่ยวกับผู้คนที่ถูกลากออกจากบ้านและแยกจากครอบครัวภายใต้ระบอบการปกครองที่เข้มงวด ตรงกันข้ามกับประเทศอื่นๆ ที่กำลังเปิดกว้างและเรียนรู้ที่จะอยู่กับโควิด
ความโกรธแค้นนี้ปะทุขึ้นในช่วงต้นเดือนธันวาคม เนื่องจากประชาชนจัดการประท้วงอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนใน 7 เมืองของจีนก่อให้เกิดการเผชิญหน้าอย่างตึงเครียดกับตำรวจที่สวมชุดป้องกันอันตราย และการตัดสินใจอย่างเร่งรีบของรัฐบาลสีจิ้นผิงที่จะเปลี่ยนแนวทางและยกเลิกข้อจำกัดต่างๆ อย่างรวดเร็ว
การเคลื่อนไหวดังกล่าวได้เร่งการแพร่กระจายของคลื่นโควิดซึ่งกำลังได้รับแรงผลักดัน
“โดยภาพรวมแล้ว สิ่งที่เกิดขึ้นในประเทศจีนตอนนี้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้” ฮันเตอร์กล่าวเสริม “ปัญหาที่พวกเขามีคือประโยชน์มากมายที่พวกเขาได้รับจากวัคซีนได้หายไปแล้ว แม้กระทั่งกับโรคร้าย”
ในขณะเดียวกัน จีนยังไม่ได้รับประโยชน์จาก “ภูมิคุ้มกันลูกผสม” อย่างที่สหราชอาณาจักรส่วนใหญ่ได้รับ ซึ่งผู้คนติดเชื้อไวรัสแต่ไม่ป่วยหนักเนื่องจากวัคซีนและสารกระตุ้น จากนั้นจึงเก็บแอนติบอดีไว้
