ในวันเดือนเมษายน ผู้ก่อตั้งบริษัทสตาร์ทอัพในสหรัฐฯ ชื่อ Make Sunsets ยืนอยู่นอกรถตู้พักแรมในบาฮากาลิฟอร์เนียของเม็กซิโก และปล่อยบอลลูนอากาศสองลูกที่บรรจุก๊าซซัลเฟอร์ไดออกไซด์ขึ้นสู่อากาศ ปล่อยให้ลอยไปสู่สตราโตสเฟียร์
ผู้ประกอบการ Luke Iseman กล่าวว่าซัลเฟอร์ไดออกไซด์ในลูกโป่งจะเบี่ยงเบนแสงแดดและทำให้ชั้นบรรยากาศเย็นลง ซึ่งเป็นกลยุทธ์ที่ถกเถียงกันด้านสภาพอากาศซึ่งรู้จักกันในนามของวิศวกรรมภูมิศาสตร์ด้วยแสงอาทิตย์ เม็กซิโกกล่าวว่าการเปิดตัวละเมิดอำนาจอธิปไตยของชาติ
Iseman วัย 39 ปี กล่าวว่า เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับลูกโป่ง แต่การเผยแพร่โดยไม่ได้รับอนุญาตซึ่งเผยแพร่สู่สาธารณะในเดือนมกราคมมีผลกระทบแล้ว: ทำให้เกิดการตอบสนองที่สามารถกำหนดกฎสำหรับการศึกษาวิศวกรรมธรณีในอนาคตโดยเฉพาะอย่างยิ่งโดย บริษัท เอกชนในเม็กซิโกและทั่วโลก
รัฐบาลเม็กซิโกบอกกับรอยเตอร์ว่าขณะนี้กำลังร่าง “กฎระเบียบและมาตรฐานใหม่” อย่างแข็งขันเพื่อห้ามการทำ geoengineering พลังงานแสงอาทิตย์ในประเทศ เม็กซิโกยังวางแผนที่จะระดมประเทศอื่น ๆ เพื่อห้ามกลยุทธ์ด้านสภาพอากาศ เจ้าหน้าที่อาวุโสของรัฐบาลบอกกับรอยเตอร์
ในขณะที่รัฐบาลเม็กซิโกประกาศเจตจำนงที่จะห้ามวิศวกรรมธรณีภาคพลังงานแสงอาทิตย์ในเดือนมกราคม การดำเนินการในปัจจุบันและแผนการหารือเกี่ยวกับการห้ามวิศวกรรมธรณีกับประเทศอื่น ๆ ยังไม่เคยมีรายงานมาก่อน
“กำลังมีความคืบหน้า… เพื่อเตรียมกฎระเบียบและบรรทัดฐานใหม่เกี่ยวกับวิศวกรรมธรณี กล่าวคือ เพื่อพัฒนามาตรฐานอย่างเป็นทางการของเม็กซิโกที่ห้ามกิจกรรมดังกล่าวในอาณาเขตของประเทศ” กระทรวงสิ่งแวดล้อมของเม็กซิโกระบุในแถลงการณ์เป็นลายลักษณ์อักษรถึงรอยเตอร์
ผลกระทบจากเม็กซิโกมาถึงเมื่อนักวิทยาศาสตร์และผู้กำหนดนโยบายจำนวนมากขึ้นกำลังเรียกร้องให้มีการศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับวิศวกรรมธรณีภาคพลังงานแสงอาทิตย์ โดยตระหนักว่าการลดการปล่อยก๊าซเพียงอย่างเดียวไม่ได้จำกัดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เป็นอันตราย และอาจจำเป็นต้องมีนวัตกรรมเพิ่มเติม
ห้ามวิศวกรรมธรณีทั่วโลก
ผู้เชี่ยวชาญด้านนโยบายสภาพภูมิอากาศกล่าวว่าเม็กซิโกอยู่ในฐานะที่จะช่วยกำหนดกฎเกณฑ์สำหรับการวิจัยวิศวกรรมธรณีในอนาคต
“ประเทศอย่างเม็กซิโกสามารถเริ่มดึงประเทศอื่นมารวมกันและพูดว่า: ‘มาทำงานร่วมกันและดูว่าเราจะห้ามมันด้วยกันหรือทำให้มันเกิดขึ้นอย่างถูกต้องได้อย่างไร’” Janos Pasztor ผู้อำนวยการบริหารของ Carnegie Climate Governance Initiative กล่าว ( C2G) ซึ่งให้คำแนะนำเกี่ยวกับการกำกับดูแลวิศวกรรมธรณีภาคพลังงานแสงอาทิตย์และเทคโนโลยีการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอื่นๆ
ถ้อยแถลงของกระทรวงสิ่งแวดล้อมของเม็กซิโกระบุว่า จะสำรวจโดยใช้อนุสัญญาว่าด้วยความหลากหลายทางชีวภาพที่เรียกร้องให้มีการเลื่อนการชำระหนี้เกี่ยวกับ “กิจกรรมวิศวกรรมธรณีที่เกี่ยวข้องกับสภาพอากาศ” เพื่อบังคับใช้คำสั่งห้าม
Agustin Avila เจ้าหน้าที่อาวุโสของกระทรวงสิ่งแวดล้อมกล่าวกับรอยเตอร์ว่าเม็กซิโกจะพยายามค้นหาจุดร่วมร่วมกับประเทศอื่น ๆ ในด้านวิศวกรรมทางภูมิศาสตร์ในการประชุมสุดยอด COP global climate ในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ในปีนี้
รัฐบาลเม็กซิโกกล่าวว่าการปล่อยบอลลูนของ Make Sunsets เน้นย้ำถึงปัญหาด้านจริยธรรมของการอนุญาตให้บริษัทเอกชนจัดกิจกรรมวิศวกรรมธรณี
“ทำไมบริษัทนี้ตั้งที่อเมริกา มาทำการทดลองที่เม็กซิโก ไม่ใช่ที่อเมริกา” อวิล่ากล่าว
Iseman บอกกับรอยเตอร์ทางอีเมลว่าเขาเลือกเม็กซิโกเพราะ “นักวิจัยส่วนใหญ่รายงานว่าอนุภาคที่ปล่อยเข้าสู่ชั้นบรรยากาศสตราโตสเฟียร์ใกล้เขตร้อนจะทำให้อากาศหนาวเย็นมากขึ้นโดยอยู่ได้นานขึ้น” นอกจากนี้ เขามีรถบรรทุกและรถแคมป์ในบาจา และคิดว่าภูมิภาคนี้สวยงาม เขาเขียน
David Keith ศาสตราจารย์ด้านฟิสิกส์ประยุกต์และนโยบายสาธารณะแห่งมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ผู้ซึ่งอุทิศงานวิจัยของเขาให้กับวิศวกรรมธรณีภาคพลังงานแสงอาทิตย์ เรียกการเปิดตัวของ Iseman ว่า “การแสดงความสามารถ”
Iseman มีพื้นฐานด้านธุรกิจ ไม่ใช่วิทยาศาสตร์ แต่กล่าวว่าเขาได้ปรึกษากับนักวิทยาศาสตร์ด้านสภาพอากาศ สตาร์ทอัพนวัตกรรมอื่น ๆ ถูกเยาะเย้ยในช่วงแรก ๆ เขากล่าว “ถ้า ‘ผู้เชี่ยวชาญที่มีความรับผิดชอบ’ กำลังแก้ปัญหา เราก็ไม่ต้องทำ” เขากล่าวในอีเมล
จนกระทั่งเม็กซิโกเกิดข้อพิพาทกับ Make Sunsets วิศวกรรมภูมิศาสตร์พลังงานแสงอาทิตย์ได้รับความสนใจจากผู้กำหนดนโยบายและนักวิทยาศาสตร์ในฐานะวิธีแก้ปัญหาที่เป็นไปได้สำหรับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และทุนวิจัยที่จำกัด
กลยุทธ์นี้มีชื่อเรียกอีกอย่างว่า Solar Radiation Management พยายามที่จะเลียนแบบผลกระทบที่เย็นลงตามธรรมชาติจากการปะทุของภูเขาไฟเมื่อเมฆเถ้าสะท้อนแสงแดดกลับมาเพียงพอที่จะลดความร้อนของโลกโดยใช้เครื่องบินหรือบอลลูนเพื่อกระจายอนุภาคขนาดเล็กในชั้นบรรยากาศสตราโตสเฟียร์
เมื่อเดือนที่แล้ว นักวิทยาศาสตร์ 60 คนรวมถึงอดีตนักวิทยาศาสตร์ด้านภูมิอากาศของนาซา เจมส์ แฮนเซน ได้ลงนามในจดหมายเพื่อสนับสนุนการวิจัยเพิ่มเติม
The Degrees Initiative ซึ่งเป็นกลุ่มองค์กรพัฒนาเอกชนในสหราชอาณาจักร มอบเงิน 900,000 เหรียญสหรัฐสำหรับการวิจัยเกี่ยวกับผลกระทบของวิศวกรรมธรณีสุริยะต่อรูปแบบสภาพอากาศ สัตว์ป่า และธารน้ำแข็ง แก่นักวิทยาศาสตร์จากชิลี อินเดีย ไนจีเรีย และประเทศอื่นๆ
โครงการสิ่งแวดล้อมแห่งสหประชาชาติเมื่อปลายเดือนกุมภาพันธ์ยังแนะนำให้ศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับวิศวกรรมธรณี
กระนั้น นักวิทยาศาสตร์บางคนยังคงคัดค้านการวิจัยเพิ่มเติม โดยโต้แย้งว่าการแทรกแซงขนาดใหญ่ในชั้นบรรยากาศเสี่ยงที่จะก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศที่รุนแรงและคาดเดาไม่ได้ รวมถึงภัยแล้งครั้งใหญ่ที่จะส่งผลกระทบต่อการเกษตรและการจัดหาอาหารอย่างรุนแรง
ในปี 2564 รัฐบาลสวีเดนเสนอผลการศึกษาที่นำโดย Keith จาก Harvard ซึ่งวางแผนที่จะพ่นฝุ่นแคลเซียมคาร์บอเนตสู่ชั้นบรรยากาศเพื่อเบี่ยงเบนแสงแดด หลังจากชาวพื้นเมือง Saami กล่าวหานักวิจัยว่าขาดความเคารพต่อ “Mother Earth”
Frances Beinecke นักเคลื่อนไหวด้านสิ่งแวดล้อมมากประสบการณ์และสมาชิกคณะกรรมการของ Climate Overshoot Commission ซึ่งเป็นคลังความคิดที่มุ่งเน้นการพัฒนากลยุทธ์เพื่อลดความเสี่ยงของอุณหภูมิที่สูงเกิน 1.5 C ในตอน Make Sunsets เน้นย้ำถึงความเร่งด่วนของการพัฒนากรอบการกำกับดูแลที่จะช่วยให้ ศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับ geoengineering และกำหนดกฎที่ปลอดภัยและเท่าเทียมกันสำหรับการใช้งาน
“ตัวอย่างในเม็กซิโกแสดงให้เราเห็นว่าไม่ใช่แค่ธรรมาภิบาลในการพิจารณาว่าจะใช้หรือไม่ใช้ แต่คุณต้องมีธรรมาภิบาลในขั้นตอนการวิจัยด้วย” เธอกล่าว “ผู้คนไม่สามารถเดินทางไปทั่วโลกและทำการทดลองภาคสนามโดยปราศจากการควบคุมดูแล”
Iseman กล่าวว่าเขายินดีกับกฎระเบียบที่ชัดเจนกว่านี้ แต่ประชาคมระหว่างประเทศกำลังเคลื่อนไหว “ช้าเกินไป”
เม็กซิโกยังไม่ได้กำหนดวันที่สำหรับการดำเนินการห้าม โฆษกหญิงของกระทรวงสิ่งแวดล้อมกล่าว
และยังไม่ชัดเจนว่าการแบนจะมีผลอย่างไร Keith ระบุว่าการห้ามนั้นไม่สามารถบังคับใช้ได้ “คุณไม่สามารถเขียนกฎหมายที่ระบุว่าคุณไม่สามารถใส่กำมะถันในชั้นบรรยากาศสตราโตสเฟียร์ได้ เนื่องจากทุกเที่ยวบินพาณิชย์ทำเช่นนั้น” เขากล่าวกับรอยเตอร์
คนอื่น ๆ ทราบว่าการห้ามทำ geoengineering ในดินแดนของเม็กซิโกจะไม่ให้ความคุ้มครองจากผลกระทบในระดับดาวเคราะห์ของการทดลองในอนาคตโดยประเทศเพื่อนบ้าน
“มันอาจเกิดขึ้นข้างบ้านก็ได้ ในแง่ของผลกระทบต่อโลกก็เช่นเดียวกัน” Pasztor กล่าว
ในขณะเดียวกัน Make Sunsets กล่าวในบล็อกโพสต์เมื่อวันที่ 21 กุมภาพันธ์ว่าได้ทำการเปิดตัวเพิ่มเติมอีก 3 ครั้งใกล้เมืองรีโน รัฐเนวาดา
องค์การบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติ (NOAA) กล่าวว่า Make Sunsets ไม่ได้รายงานการเปิดตัว “พระราชบัญญัติการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศกำหนดให้กิจกรรมใด ๆ ที่ดำเนินการด้วยความตั้งใจที่จะก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเทียมในองค์ประกอบ พฤติกรรม หรือไดนามิกของบรรยากาศ จะต้องรายงานต่อสำนักงานโครงการสภาพอากาศของ NOAA ก่อนเริ่มโครงการหรือกิจกรรมดังกล่าว” NOAA กล่าวกับรอยเตอร์
Iseman กล่าวว่าเขาได้ขออนุญาตจาก Federal Aviation Authority แต่ไม่ได้เปิดเผยว่าลูกโป่งมีซัลเฟอร์ไดออกไซด์ “เท่าที่ผมบอกได้ ไม่มีกฎใดกำหนดให้เราต้องทำเช่นนั้น หรือแม้แต่ใครก็ตามที่เกี่ยวข้องจะต้องแจ้งให้ทราบ” เขากล่าว
