เมื่อผู้อำนวยการเรือนจำสหรัฐฯ ไปเยี่ยมทัณฑสถานใน Terre Haute รัฐอินเดียนาเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เธอแวะที่แดนประหารของรัฐบาลกลาง ซึ่ง Bruce Webster อยู่ในห้องขังเดี่ยวขนาด 12 x 7 ฟุต 23 ชั่วโมงต่อวัน
เว็บสเตอร์ไม่ควรอยู่ที่นั่น ผู้พิพากษาของรัฐบาลกลางในรัฐอินเดียนาตัดสินในปี 2562ว่าชายวัย 49 ปีมีไอคิวในระดับความพิการทางสติปัญญาขั้นรุนแรงดังนั้นจึงไม่สามารถประหารชีวิตได้
แต่สี่ปีผ่านไป กระทรวงยุติธรรมและสำนักงานเรือนจำกลางไม่ได้ย้ายเขาไปยังหน่วยงานที่มีข้อจำกัดน้อยกว่าหรือเรือนจำอื่น
ทำไม ทนายความของเขาเองซึ่งได้รับชัยชนะทางกฎหมายที่หาได้ยากในการโน้มน้าวศาลให้ยกเลิกโทษประหารชีวิตของเว็บสเตอร์ในปี 2539 ในคดีลักพาตัว ข่มขืน และสังหารเด็กหญิงชาวเท็กซัสวัย 16 ปี กล่าวว่าเธองุนงง
“ฉันจะไม่พาชายคนนี้ออกจากแดนประหารได้อย่างไร” โมนิกา ฟอสเตอร์ผู้โกรธเกรี้ยวกล่าวในการสัมภาษณ์เมื่อเร็วๆ นี้ “ฉันพาเขาออกจากแดนประหารแล้ว แต่ทำไมฉันถึงเอาเขาออกจากแดนประหารไม่ได้”
เมื่อถูกถามเกี่ยวกับการที่เว็บสเตอร์ยังคงถูกประหารชีวิต เจ้าหน้าที่กระทรวงยุติธรรมกล่าวแต่เพียงว่า “สำนักงานเรือนจำกำลังพิจารณากำหนดโทษของมิสเตอร์เว็บสเตอร์”
กรณีของเว็บสเตอร์แสดงให้เห็นระบบราชการที่เรื้อรังในระบบเรือนจำและความยากลำบากในการพาใครออกจากแดนประหาร บางครั้งก็มีความลังเลเพิ่มเติมที่จะดำเนินการในคดีที่ต้องโทษประหารชีวิต เนื่องจากลักษณะอาชญากรรมของผู้ต้องขัง
ในกรณีของเว็บสเตอร์ เขาและผู้สมรู้ร่วมคิดอีก 3 คนลักพาตัวน้องสาวของผู้ค้ายาเสพติดที่เป็นคู่แข่งกันในปี 2537 โดยบุกเข้าไปในอพาร์ตเมนต์ในอาร์ลิงตัน รัฐเท็กซัส ขณะที่ลิซ่า เรเน่โทรไปที่ 911 อย่างเมามัน พวกเขาข่มขืนเธอเป็นเวลากว่า 2 วัน จากนั้นก็ถอดเสื้อผ้าออก และใช้กระบองทุบเธอ พลั่วและฝังเธอทั้งเป็น
Colette Peters ผู้อำนวย การสำนักเรือนจำกล่าวว่าเธอมุ่งมั่นที่จะปฏิรูป การเยี่ยมชม Terre Haute ของเธอเป็นส่วนหนึ่งของการตรวจสอบเรือนจำของสหรัฐอเมริกาเป็นประจำ หลายเดือนมานี้หลังจากคดีฟ้องร้องโดยสหภาพเสรีภาพพลเมืองอเมริกันแห่งรัฐอินเดียนาซึ่งเรียกร้องให้ยุติการคุมขังเดี่ยวของนักโทษประหารของรัฐบาลกลาง โดยกล่าวว่าการฝึกฝนดังกล่าวส่งผลให้เกิดความเสียหายทางจิตใจอย่างรุนแรง
นักโทษประหารหลายคนบอกกับ Associated Press ทางอีเมลว่า Peters มาที่ห้องขังของพวกเขาในวันอังคารและพูดคุยกับนักโทษบางคน ไม่ทราบว่าเธอเห็นเว็บสเตอร์หรือพูดถึงกรณีของเขาหรือไม่
ฝ่ายบริหารของ Biden ควรเห็นว่าการย้ายเว็บสเตอร์เป็นขั้นตอนที่ไม่ก่อให้เกิดความขัดแย้งหากเป็นขั้นตอนเล็กน้อยในการดำเนินการให้สำเร็จคำมั่นสัญญาหาเสียงของประธานาธิบดีโจ ไบเดนถึงหยุดการประหารชีวิตของรัฐบาลกลางฟอสเตอร์โต้แย้ง
“คดีนี้ไม่มีเกมง่ายๆ” ผู้พิทักษ์ของรัฐบาลกลางในอินเดียแนโพลิสกล่าว “ไม่มีความรับผิดทางการเมืองสำหรับการทำสิ่งที่ถูกต้องที่นี่และย้ายเขาออกจากแดนประหาร”
เว็บสเตอร์ซึ่งต้องการถูกย้ายไปยังเรือนจำใกล้กับบ้านเกิดของเขาที่ไพน์บลัฟฟ์ รัฐอาร์คันซอ ต้องไม่พอใจ มันควรจะเป็นพิธีการเพราะชีวิตในคุกเป็นเพียงโทษจำคุกเท่านั้น
เมื่อทนายความของเขาและกระทรวงยุติธรรมยื่นคำร้องร่วมกันในปี 2564 ให้ผู้พิพากษาสหรัฐในรัฐเทกซัสซึ่งเว็บสเตอร์ถูกพิจารณาคดีในปี 2539 เพื่อให้ไม่พอใจเขา ผู้พิพากษาปฏิเสธโดยบอกว่าเขาไม่มีอำนาจศาล
ผู้พิพากษาเทอร์รี่ มีนส์ยังตำหนิผู้พิพากษาวิลเลียม ลอว์เรนซ์ ผู้พิพากษารัฐอินเดียนาที่ตัดสินให้เว็บสเตอร์ต้องโทษประหารชีวิต โดยกล่าวว่าลอว์เรนซ์ “ปัดทิ้ง” การพิจารณาของคณะลูกขุน รวมทั้งคำกล่าวอ้างเรื่องความพิการทางสติปัญญาของเว็บสเตอร์ที่ส่วนใหญ่ปฏิเสธ
“คำตัดสินนั้นถือเป็นที่สิ้นสุด” รัฐบาลกล่าวถึงคำตัดสินของมีน และเสริมว่าเป็นจุดยืนของกรม “ที่ขณะนี้นายเว็บสเตอร์ไม่ได้อยู่ภายใต้โทษประหารชีวิตที่ถูกต้อง”
ความรับผิดชอบในการพาเว็บสเตอร์ออกจากโทษประหารนั้นขึ้นอยู่กับกระทรวงยุติธรรมโดยตรง ฟอสเตอร์กล่าว
กระทรวงยุติธรรมประหารชีวิตนักโทษประหารในสหรัฐฯ 13 รายซึ่งบางคนเป็นเพื่อนของเว็บสเตอร์ในช่วงหลายเดือนสุดท้ายของการเป็นประธานาธิบดีของโดนัลด์ ทรัมป์ ในขณะที่กระทรวงยุติธรรมของ Biden หยุดการประหารชีวิตชั่วคราวและกลับคำตัดสินให้ลงโทษประหารชีวิตในบางกรณี
Lawrence อ้างอิงจาก Webster ของเขาแอตกินส์กับเวอร์จิเนียซึ่งเป็นคำตัดสินที่สำคัญของศาลฎีกาในปี 2545 ที่ว่าการประหารชีวิตผู้ที่มีความบกพร่องทางสติปัญญานั้นละเมิดการคุ้มครองการแก้ไขครั้งที่แปดต่อการลงโทษที่ “โหดร้ายและผิดปกติ”
การตัดสินใจดังกล่าวไม่ได้ป้องกันผู้ต้องขังที่มีความพิการบางคนจากการถูกประหารชีวิต ตามรายงานของศูนย์ข้อมูลโทษประหารชีวิต มันระบุ 25 คดีที่เกิดขึ้นตั้งแต่การพิจารณาคดีนั้น รวมถึงนักโทษของรัฐบาลกลางสองคนที่ถูกประหารชีวิตภายใต้การนำของทรัมป์อัลเฟรด บูร์ชอยส์และคอรีย์ จอห์นสัน.
เว็บสเตอร์มีคุณสมบัติเป็นผู้พิการทางสติปัญญาหรือไม่ โดยพิจารณาจากคำถามสามข้อ: IQ ของเขาต่ำกว่าค่าเฉลี่ยอย่างเห็นได้ชัดหรือไม่ เขาแสดงความสามารถในการเรียนรู้ทักษะพื้นฐานหรือไม่ และเริ่มมีอาการของความพิการก่อนอายุ 18 ปีหรือไม่
ในคำตัดสินของเขา Lawrence อ้างถึงการทดสอบที่ทำให้ Webster’s IQ อยู่ระหว่าง 50 และ 65 ซึ่งต่ำกว่าคะแนนเกณฑ์มาตรฐานสำหรับความพิการทางสติปัญญาที่ 70 ค่าเฉลี่ยคือ 100
ในระหว่างการโต้เถียงกัน ทนายความของเว็บสเตอร์กล่าวว่าเขาพึ่งพาคนอื่นในการผูกรองเท้าให้ตั้งแต่ยังเด็ก และในฐานะวัยรุ่น เขามีปัญหาในการเล่นเกมไพ่เพราะเขาไม่สามารถแยกแยะความแตกต่างระหว่างดอกจิกและโพดำได้
อัยการกล่าวหาว่าเว็บสเตอร์เล่นเป็นใบ้ พวกเขากล่าวว่าเขาจงใจตอบคำถาม IQ ไม่ถูกต้องเพื่อหลีกเลี่ยงโทษประหารชีวิต พวกเขากล่าวว่าการพิสูจน์ความสามารถของเขารวมถึงการที่ในระหว่างการคุมขังเขาคิดวิธีหยิบกุญแจบนรางอาหารเพื่อแอบเข้าไปในแผนกสตรี
“เว็บสเตอร์ยังสามารถหางานได้ แม้ว่าโดยธรรมชาติแล้วจะเป็นอาชญากรก็ตาม” เอกสารของรัฐบาลระบุเพิ่มเติม “การเป็นผู้ค้ายาเสพติดที่ประสบความสำเร็จนั้นไม่ได้ยากไปกว่าการมีงานที่ถูกต้องตามกฎหมาย”
อย่างไรก็ตาม หลักฐานที่ชี้ขาดคือบันทึกประกันสังคมที่เพิ่งได้รับใหม่จากก่อนการสังหาร ซึ่งบ่งชี้ว่าไอคิวของเว็บสเตอร์อยู่ในช่วงความพิการทางสติปัญญา หลักฐานนั้นแม้จะถูกร้องขอ แต่ก็ไม่สามารถใช้ได้ในการพิจารณาคดีของเขา
ฟอสเตอร์กังวลว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากเว็บสเตอร์ไม่ออกจากแดนประหารในเร็วๆ นี้ แม้ว่าคำวินิจฉัยในอดีตจะขัดขวาง แต่เธอกลัวว่าหากทรัมป์ชนะตำแหน่งประธานาธิบดี ฝ่ายบริหารของเขาอาจพยายามที่จะรื้อฟื้นโทษประหารชีวิต
หากเป็นเช่นนั้น เธอกล่าวว่า “ฉันกังวลว่าจะดำเนินการได้”
