ความช่วยเหลือด้านอาหารเพิ่มเติมช่วยลดผลกระทบจากโรคระบาดในระยะแรกต่อสุขภาพจิตของเด็ก

ความคิดที่ยิ่งใหญ่
แม้ความยากจนและการว่างงานจะเพิ่มขึ้นเมื่อการระบาดใหญ่ของ COVID-19 ดำเนินไป แต่เด็กสหรัฐที่มีรายได้น้อยจำนวนมากไม่ได้ประสบกับภาวะทางอารมณ์และจิตใจที่ลดลงเราพบในการศึกษาใหม่

เราพิจารณาเป็นพิเศษที่เด็กที่ครอบครัวเข้าร่วมโครงการช่วยเหลือด้านโภชนาการเสริมหรือที่เรียกกันทั่วไปว่า SNAP ซึ่งเป็นโครงการของรัฐบาลที่ช่วยให้ชาวอเมริกันที่มีรายได้น้อยสามารถซื้ออาหารได้

รัฐบาลเริ่มเพิ่มสิทธิประโยชน์ SNAP ในต้นปี 2020 เพื่อช่วยชดเชยความไม่มั่นคงด้านอาหารที่เกิดจากโรคระบาดสำหรับครอบครัวที่เข้าร่วม ซึ่งขณะนี้มีจำนวนประมาณ 41 ล้านคน

ส่งผลให้ครอบครัวมีรายได้เพิ่มขึ้น 95 ดอลลาร์สหรัฐฯต่อเดือนหรือมากกว่านั้นสำหรับการซื้อของชำเพื่อทดแทนมื้ออาหารที่เด็กๆ ขาดหายไปในโรงเรียนที่ปิดทำการ กฎการมีสิทธิ์บางอย่างถูกคลายออกเพื่อขยายการเข้าถึงของโปรแกรม และเป็นครั้งแรกที่ผู้คนสามารถซื้อของชำทางออนไลน์ได้ด้วยสิทธิประโยชน์ SNAP

เพื่อเรียนรู้ว่าสิทธิประโยชน์พิเศษเหล่านี้ส่งผลต่อสุขภาพจิตและอารมณ์ของเด็กหรือไม่ เราวิเคราะห์ข้อมูลห้าปีที่รวบรวมโดยการสำรวจสุขภาพเด็กแห่งชาติในครอบครัวที่มีรายได้น้อย 30,748 ครอบครัวซึ่งมีเด็กอายุ 6 ถึง 17 ปี ข้อมูลซึ่งรวมทั้งครอบครัวที่ได้รับและไม่ได้รับสิทธิประโยชน์ SNAP ครอบคลุมสี่ปีก่อนเกิดโรคระบาด รวมถึงปี 2020

ในบรรดา 8,680 ครอบครัวที่ได้รับสิทธิประโยชน์ SNAP ในช่วงเวลานี้ 38% มีลูกอย่างน้อยหนึ่งคนที่มีปัญหา เช่น ปัญหาสุขภาพจิต อารมณ์ พัฒนาการ หรือพฤติกรรมที่แพทย์วินิจฉัย ซึ่งรวมถึงความวิตกกังวลและภาวะซึมเศร้า

เพื่อประเมินว่าสิทธิประโยชน์ที่ขยายชั่วคราวมีผลกระทบต่อเด็กเหล่านี้หรือไม่ เราทำการวิเคราะห์ ” ความแตกต่างในความแตกต่าง “: เราเปรียบเทียบข้อมูลเกี่ยวกับเด็กที่ครอบครัวลงทะเบียนในโปรแกรม SNAP เมื่อเวลาผ่านไปกับเด็กที่ครอบครัวไม่ได้รับสวัสดิการเหล่านั้น นอกจากนี้ เรายังพิจารณาอิทธิพลที่เป็นไปได้ของปัจจัยหลายอย่างที่อาจมีบทบาท เช่น สุขภาพจิตของผู้ปกครอง

เราพบว่าเด็กในครอบครัวที่ได้รับสิทธิประโยชน์ SNAP ในปี 2020 โดยทั่วไปไม่พบการเปลี่ยนแปลงใดๆ ในสุขภาพจิตหรืออารมณ์เมื่อเทียบกับปีก่อนๆ แม้ว่าจะมีความเครียดอย่างหนักจากการแพร่ระบาดก็ตาม

ทำไมมันถึงสำคัญ
โดยทั่วไป,เด็กที่มีรายได้น้อยมีความเสี่ยงมากกว่าของการพัฒนาปัญหาสุขภาพจิตหรืออารมณ์เมื่อเทียบกับเด็กที่มีรายได้สูง การศึกษาของเราเพิ่มหลักฐานก่อนหน้านี้ว่าประโยชน์ของ SNAP สามารถลดความเสี่ยงดังกล่าวได้ลดความทุกข์ทางจิตใจและเพิ่มความมั่นคงทางอาหาร.

แม้ว่าประโยชน์ SNAP ที่เพิ่มขึ้นในปี 2020 จะช่วยปกป้องสุขภาพจิตและอารมณ์ของเด็ก แต่ก็ไม่ได้ทำให้ดีขึ้น สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าการลดความไม่มั่นคงทางอาหารสำหรับครอบครัวที่มีรายได้น้อยจะต้องมีขั้นตอนเพิ่มเติม

ในเดือนมีนาคม 2566รัฐบาลกลางสิ้นสุดลงการขยาย SNAP ในยุคการแพร่ระบาดใน 35 รัฐและดินแดนที่ยังไม่ได้ย้อนกลับ ด้วยอัตราเงินเฟ้อที่ขับเคลื่อนต้นทุนของร้านขายของชำเพิ่มขึ้น 11.4%ในปี 2022 เราเชื่อเช่นนั้นสูญเสียผลประโยชน์เหล่านี้คุกคามความเป็นอยู่ของครอบครัวนับล้าน

อะไรต่อไป
ตอนนี้เรากำลังศึกษาเรื่องผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงที่เกี่ยวข้องกับการแพร่ระบาดให้กับโครงการโภชนาการเสริมพิเศษสำหรับสตรี ทารก และเด็ก หรือที่รู้จักกันดีในชื่อ WIC

ตัวอย่างเช่น เรากำลังพิจารณาว่าการขยายสิทธิประโยชน์ของ WIC ให้ครอบคลุมผลไม้และผักกระป๋อง แช่แข็งและแห้ง นอกเหนือไปจากผักผลไม้สด ส่งผลต่อพฤติกรรมการซื้อของครอบครัวที่มีรายได้น้อยอย่างไร ทีมงานของเราสำหรับการวิจัยนี้ยังรวมถึงนักวิชาการด้านสาธารณสุขและโภชนาการอเล็กซานดรา แมคมิลลาน อูริเบและเอลิซาเบธ ราซีน,

สิ่งที่ไม่เป็นที่รู้จัก
เมื่อเราทำการศึกษา ยังไม่มีข้อมูลจากปีหลังปี 2020 ดังนั้นเราจึงไม่สามารถตรวจสอบผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากการเปลี่ยนแปลงที่เกี่ยวข้องกับการแพร่ระบาดต่อผลประโยชน์ SNAP โดยเฉพาะอย่างยิ่งในปี 2021 รัฐบาลกลางได้เพิ่มระดับผลประโยชน์สูงสุด 15% และขยายเวลาพิเศษ $95 หรือมากกว่านั้นในการช่วยเหลือด้านอาหารรายเดือนแก่ครัวเรือนที่มีรายได้น้อยที่สุด